Ongeveer een week geleden lekte uit dat LCR Honda in onderhandeling was met Playboy voor sponsoring van de RC212V van Randy de Puniet. Teambaas Lucio Cecchinello liet vervolgens weten dat de deal voor 70% rond was.
Inmiddels zijn we een week verder wanneer het LCR Honda team met een persbericht komt waarin men aangeeft dat het team in de eerste helft van het 2009 raceseizoen, en dan met name tijdens de test in Jerez en de Grand Prix’s van Japan en Spanje, Playboy als hoofdsponsor op de kuip heeft staan.
LCR werkt sinds vorig jaar met een systeem waarbij er meerdere hoofdsponsors zijn die juist in hun afzetgebied prominent op de kuip staan. Momenteel wordt er nog onderhandeld of Playboy ook in anderen landen op de machine zal staan, het is in ieder geval zeker dat dat in Qatar niet het geval zal zijn.
"We hebben al een tijdje contacten met Playboy in Amerika en hebben tijdens een bezoek van enkele topmensen uit de entourage van Hugh Hefner aan Europa enkele richtlijnen voor ons project getoond waarna we konden beginnen met het onderhandelen met een aantal licentiehouders van het wereldwijde merk," vertelde Cecchinello. "Playboy Italië heeft het project positief beoordeeld en hun sponsoring voor de eerste fase van het kampioenschap bevestigd waarbij de sponsoring gekoppeld wordt aan de herlancering van het magazine in Italië. Er zijn momenteel nog onderhandelingen gaande met licentiehouders in andere landen die gewezen zijn op ons ‘project per evenement’ concept waardoor er geen miljoenen geïnvesteerd hoeven te worden."
Voor wat betreft het komende seizoen liet Cecchinello weten veel vertrouwen te hebben in zijn rijder, Randy de Puniet.
"Ik heb 22 jaren van mijn leven gespendeerd op de circuits waarvan 15 jaar op een motor en ik denk dat ik een rijder goed kan inschatten. Randy is getalenteerd, hij is snel, hij heeft rijders als Pedrosa, Dovizioso, Elis, etc. verslagen, hij heeft 17 maal op een podium gestaan, hij is technisch erg gegroeid en we moeten gewoon met elkaar blijven werken want ik weet zeker, en hij heeft het al laten zien, dat een MotoGP podium binnen bereik ligt," zei Cecchinello.
Ook de Puniet heeft vertrouwen in het komende seizoen wat volgens hem zijn beste bij LCR moet gaan worden.
"Het is mijn vierde jaar met het LCR team. In mijn eerste jaar in 2003 in de 250cc klasse was het erg leuk en ik heb daar goede herinneringen aan. Vorig jaar was het niet makkelijk en we hebben net de resultaten bereikt waar we op gehoopt hadden," vertelde de Puniet. "daarom vertrouw ik er op dat dit jaar het beste jaar met het LCR team gaat worden. Ik geloof dat ons potentieel dit jaar hoger ligt en ik heb daar veel vertrouwen in."
"De eerste indruk die ik van de motor kreeg was zeer positief. Het motorblok is competitiever dan die van vorig jaar, vooral met betrekking tot de topsnelheid. De eerste test in Maleisië ging echter niet goed maar later in Qatar hebben we de afstelling kunnen verbeteren en ik hoop in Jerez op nog meer verbetering. Ik heb al twee jaar ervaring met Bridgestone maar de voorband is nu anders. Ik zal mijn rijstijl daarop aan moeten passen en dat hebben we in Qatar ook gedaan. Ik kan mijn gevoel van de voorkant nog verbeteren en sneller gaan. We zullen hard moeten werken maar alle voorwaarden voor een snelle motor zijn er. Mijn doel voor het seizoen is de top tien."
Kijk hier voor meer foto’s van de Playboy LCR Honda.
