Sinds Egbert Streuer houdt Drenthe zich al weer zo’n zestien jaar koest op Grand Prix-niveau. Maar niet voor lang meer. Jasper Iwema uit Hooghalen wordt de nieuwe Drentse Grand Prix-held. Het 19-jarige talent kan vrijwel zeker volgend seizoen aan de bak. Zijn teambaas Jan Abbink heeft een een-tweetje opgezet met Stefan Kiefer, eigenaar van het Duitse 125cc Grand Prix team waarvoor Stefan Bradl rijdt.
Onder de paraplu van dat team zou Iwema in 2009 zijn debuut kunnen vieren. Op het geld zal het niet vastzitten, verzekert Jan Abbink. Hij laat zich niet remmen door een gat in de begroting van enkele tienduizenden euro’s.
"Dat risico neem ik. Ik ben er zo dichtbij met die jongen dat ik deze kans niet laat liggen."
Jasper Iwema spreekt van ‘de kans van mijn leven’ en wacht in spanning op het bericht dat het definitief is.
"Ik doe ‘s nachts bijna geen oog dicht. Het ziet er positief uit, maar zekerheid heb ik pas als mijn naam op die lijst staat."
Iwema doelt op de deelnemerslijst van Dorna. De Spaanse eigenaar van de Grand Prix rechten maakt die voor 2009 begin volgende week wereldkundig. Iwema schat zijn kans hoog in, vooral nu Nederland na het afvallen van Hugo van den Berg geen enkele Grand Prix coureur meer over zou hebben.
"Dorna ziet graag een Nederlandse coureur in de Grand Prix, dus lijkt het goed. We zijn aardig ver en nu moeten we ook doorpakken. Eerlijk gezegd komt deze kans wat erg vroeg voor mij. Qua prestaties ben ik er misschien niet helemaal klaar voor, maar ik ga de uitdaging niet uit de weg. Mentaal voel ik me ijzersterk."
Jan Abbink koestert in ieder geval een rotsvast vertrouwen in zijn oogappel. Dat is zo groot, dat Iwema zelfs zijn voorkeur geniet boven teammaat Joey Litjens, die al een heel Grand Prix seizoen op zijn cv heeft staan.
"Ik ben er van overtuigd dat er van Iwema’tje wat terecht komt. Hij heeft zijn lichaamsbouw mee voor de 125cc klasse, is klein en licht. En onderschat hem niet hè? Het is een raar ventje, met een goed stel hersens, die weet hoe hij het spel moet spelen. Hij zoekt zijn maatjes op in de paddock, niet om er lekker gezellig tegen te doen, maar om er zijn voordeel mee te doen. Jasper ziet er goed uit en is prima opgevoed, al is dat op de baan ook wel eens een nadeel. Daar mag hij af en toe wel een beetje meer klootzak zijn. Jasper heeft een uitstekende indruk achtergelaten tijdens een test in Valencia. Hij was daar maar één seconde langzamer dan de Grand Prix toppers. Begrijp me goed, ik maak me niet te veel illusies. Jasper zal gewoon achteraan moeten aansluiten."
Abbink, die een bedrijf in de metaalsector runt in Almelo, draait er niet omheen: hij heeft een zwak voor Iwema. Hij is misschien wel meer dan een stiefzoon.
"Jasper en ik zijn twee handen op één buik. Hij werkt en slaapt bij mij in Almelo als hij niet op de Johan Cruijff universiteit hoeft te zijn. Ik laat hem vrachtjes met de bus bezorgen en hand- en spandiensten doen en hij kan het prima vinden met mijn dochtertjes van vier en zes. Hij speelt met ze in de tuin en als het moet schaamt hij zich er niet voor ze naar het damestoilet te begeleiden. Ze hebben er een broer bij."
