Zevenvoudig wereldkampioen Valentino Rossi wint zijn vierde race van het seizoen na een bloedstollend gevecht met Dani Pedrosa met Casey Stoner loerend in de achtergrond.
Bij de start van de race pakte Stoner de leiding voor Pedrosa, Nicky Hayden, Marco Melandri, Valentino Rossi, John Hopkins, Makoto Tamada en Toni Elias. Stoner leek een vergelijkbaar scenario als de vorige races te gaan volgen en nam in het begin een kleine voorsprong maar terwijl Rossi wat posities winst maakte ten koste van Melandri en Hayden wist Pedrosa het gaatje te dichten en een paar ronden later had Rossi ook aansluiting.
Poleman Hayden kreeg het, na door Rossi gepasseerd te zijn, even aan de stok met Melandri, die hem ook nog even wist te passeren, en Hopkins maar wist zich daarvan los te rijden. Ondertussen had Pedrosa de leiding in de race overgenomen en een ronde later wist ook Rossi de Australische klassementsleider te passeren. Weer een ronde later wist Rossi ook de Spanjaard te passeren en reed een zestal ronden aan de leiding met Pedrosa in zijn kielzog.
Stoner leek verassend genoeg het tempo niet helemaal te kunnen volgen alhoewel hij niet veel achterstand opliep. Hayden wist zijn achterstand ronde na ronde weer goed te maken en noteerde in de 13e ronde een nieuw ronderecord. Eenmaal bij Stoner aangekomen maakte Hayden een foutje en was de aansluiting weer kwijt om daarna in het vervolg van de race door bandenslijtage steeds meer achterstand te krijgen.
Vooraan bleven Rossi en Pedrosa het elkaar lastig maken terwijl Stoner in de achtergrond loerde op foutjes van het tweetal. Pedrosa maakte in de eindfase een foutje waardoor Rossi langszij kwam maar Rossi liet Pedrosa de leiding weer terugpakken om vervolgens in de voorlaatste ronde toe te slaan. Rossi probeerde het eerst in de eerste bocht van de laatste ronde maar ging wijd waarna Pedrosa binnendoor weer terug kwam, een tweede poging volgde aan het einde van het achterste rechte stuk en die slaagde wel. Rossi wist de Repsol Honda rijder vervolgens achter zich te houden en met 0,175s voorsprong zijn vierde zege te boeken. Stoner werd op 1,477s achter Rossi derde terwijl Hayden de vierde plaats pakte voor Melandri en Hopkins.
Achter Hopkins vochten Carlos Checa en Makoto Tamada lange tijd met elkaar maar nadat Checa zich los had gereden ging Tamada met nog vier ronden te gaan onderuit. Achter Tamada werd lange tijd door een groep van negen rijders gevochten om de negende plaats – Alex Barros, Toni Elias, Randy de Puniet, Loris Capirossi, Colin Edwards, Sylvain Guintoli, Chris Vermeulen, Anthony West en Shinya Nakano maakten allemaal kans op die negende plaats. In de eindfase viel de groep, onder andere door een aantal valpartij en technische problemen, uit elkaar.
Kenny Roberts was de eerste die uitviel gevolgd door de uit de pitstraat gestarte Alex Hofmann. Met nog een ronde of tien te gaan ging het hard met de uitvallers. Eerst blies Randy de Puniet zijn blok op, daarna kwam Guintoli even pitstraat binnen om zijn race met ene ronde achterstand weer te vervolgen, toen viel Barros stil en daarna ging Tamada onderuit met als resultaat dat er maar 14 rijders aan de finish kwamen.
Casey Stoner heeft nu nog 76 punten voorsprong op Rossi en moet er na de volgende race nog 75 hebben om wereldkampioen te worden. Het lijkt er dus op dat Stoner in Motegi de titel gaat pakken en dat vindt Ducati vast helemaal niet erg. Het verschil tussen Rossi en Pedrosa is opgelopen tot 23 punten.
Uitslag MotoGP race » | Stand na Estoril » (PDF’s)
