Het afgelopen jaar tekende Valentino Rossi op Laguna Seca een tweejarig contract met Yamaha, waardoor hij zeker nog een jaar actief zal blijven in de MotoGP. Maar zoals altijd wordt ook nu alweer volop gespeculeerd wat de Italiaan zal doen na het aflopen van zijn huidige contract.
In de persconferentie voorafgaand aan de Amerikaanse Grand Prix heeft de Italiaan aangegeven dat een verlenging van zijn contract met nog eens 3 of 4 jaar tot de mogelijkheden behoort.
"Vorig jaar tekende ik hier op Laguna Seca een nieuw tweejarig contract met Yamaha." Vertelde Rossi, die in de recente onrust rondom de F1 ook weer in verband gebracht werd met Ferrari.
"Maar ik ben heel erg tevreden waar ik nu zit. Als ik nu zou moeten beslissen over mijn toekomst dan denk ik dat het mogelijk zou moeten zijn om nog drie of vier seizoenen aan de top van de MotoGP mee te kunnen draaien want ik voel mij mentaal en fysiek sterk." verklaarde de regerend wereldkampioen.
Dat zou betekenen dat de Italiaan, die zijn Grand Prix carrière begon in 1996 en zijn 100e overwinning het afgelopen weekeinde in Assen behaalde, voldoende tijd zou hebben om het record van het grootste aantal overwinningen ooit over te nemen van zijn landgenoot Giacomo Agostini.
Rossi heeft nu al meer overwinningen op zijn naam staan in de koningsklasse van de motorsport dan wie dan ook, maar hij heeft nog twee wereldtitels in de MotoGP minder dan zijn landgenoot en het totaal aantal overwinningen van Agostini staat op 122, opgeteld over alle categorieën waarin Ago ooit actief was.
Maar Valentino Rossi maakte wel duidelijk dat hij zijn uiteindelijke beslissing over de contractverlenging pas het volgend jaar wil nemen.
"Ik wil nooit te ver vooruit denken en dat doe ik dan nu ook niet. Deze beslissing neem ik pas het komende seizoen." vertelde de dertigjarige voordat hij verder ging over zijn tevredenheid wat betreft zijn werkgever Yamaha: "De situatie bij Yamaha is uitermate positief, er hangt een fantastische sfeer binnen het team en zeker dit seizoen is de M1 zoveel beter dan de 2008 versie."
Toen keek de Italiaan nog even vooruit naar de Amerikaanse Grand Prix van het komende weekeinde. Rossi gelooft dat de andere tijdzone het komende weekeinde in zijn voordeel spreekt.
"Ik lijk goed te functioneren in deze tijdzone. Ik ben ‘s ochtends veel eerder in mijn ritme en in een betere conditie dan in Italië of Europa."
De wedstrijd van de afgelopen keer op Laguna Seca leverde een bijzonder mooi gevechten op tussen Rossi en de toen regerend wereldkampioen Casey Stoner. Uiteindelijk ging de overwinning naar de Italiaan na een val van Stoner en dit betekende een definitief keerpunt in het seizoen.
Rossi heeft dit seizoen een kleine voorsprong van vier punten ten opzichte van zijn teamgenoot Jorge Lorenzo, en een voorsprong van negen punten in de tussenstand van het wereldkampioenschap ten opzichte van Ducati coureur Stoner.
"Ik kan in Amerika beginnen met de goede afstellingen van het seizoen 2008 maar men verwacht natuurlijk nu meer van mij waardoor de druk om hetzelfde resultaat te behalen iets groter is."
Rossi gaat er ook vanuit dat zijn Amerikaanse concurrenten door de veranderingen in het reglement dit jaar meer aansluiting zullen hebben.
"Colin Edwards en Nicky Hayden zullen ook dichterbij kunnen blijven omdat zij dit jaar ook kunnen beschikken over de Bridgestone," verklaarde de eeuwige #46.
