Een week na het op Losail succesvol afronden van de voorbereidingen voor zijn titelverdediging zal Casey Stoner terug keren naar dezelfde locatie waar hij zal hopen om de overwinning van vorig jaar, die het begin van een voor hem geweldige seizoen markeerde, te kunnen herhalen.
Het beeld van Stoner die vorig jaar maart voor Valentino Rossi over het kilometer lange rechte stuk van Qatar ‘vloog’ op weg naar zijn eerste overwinning zal nog jaren in de herinnering van de racefans blijven hangen. De jonge Australiër zal elke spier in zijn lichaam aanspreken om die overwinning onder de schijnwerpers van Losail te kunnen herhalen.
Na in december van zijn eerste kerst als wereldkampioen te hebben genoten, rustend nadat hij in Jerez zijn schouder had beschadigd tijdens de laatste test van 2007, verkeerde Stoner in uistekende vorm tijdens de testbezoeken aan Sepang, Phillip Island, Jerez en recentelijk Losail.
Hij lijkt zich helemaal op zijn gemakt te voelen op de op Bridgestones staande Desmosedici GP8 – een evolutie van het winnende model van vorig jaar – maar lijkt zijn voeten nog stevig op de grond te hebben staan terwijl hij op zijn eerlijke en oprechte manier een oordeel geeft over de huidige status van zijn race pakket.
"Ik ben blij dat de races weer gaan beginnen en ik ben tevreden over het werk wat ikzelf en het team tijdens de tests in het voorseizoen hebben kunnen doen," vertelde de 22 jarige rijder. "De Ducati technici hebben in de winter kleine aanpassingen aan de motor gedaan die voor een merkbare verbetering hebben gezorgd. De GP8 heeft bij lage toeren een betere acceleratie en de aanpassing die we in Phillip Island aan de afstelling hebben gedaan heeft er voor gezorgd dat de prestatie bij het uitkomen van de bochten ook beter is. De Bridgestone banden deden het goed op de circuits waar we getest hebben, waaronder de nachttest in Qatar, dus ook vanuit dat perspectief ben ik blij."
"Het zal anders zijn maar ik denk niet dat het werk van de rijder veranderd, zeker omdat we twee testdagen hebben gehad om te wennen aan de baanomstandigheden en de verlichting," blikte de Australiër vooruit op de race. "De temperatuur zal een belangrijke factor zijn. Zeker voor wat betreft de banden maken we ons wel een beetje zorgen want als we om 23:00u met de kwalificatie beginnen en ook tijdens de race zal het erg koud zijn. We moeten zien of de omstandigheden hetzelfde zullen zijn als tijdens de test."
Stoner’s baas bij Ducati Marlboro, MotoGP Project Directeurr Livio Suppo, was begrijpelijk erg positief over zijn rijder.
"Casey heeft bewezen dat hij ‘the man to beat’ is en het vertrouwen wat hij in de motor en de banden heeft is geweldig. Vergeleken met zijn tijd van vorig jaar op dit circuit kunnen we zien dat hij nog beter is geworden en het is fijn om te zien dat zijn succes in het wereldkampioen zijn wil om te winnen niet heeft weggenomen."
