Dani Pedrosa vertrekt zondag in Sepang vanaf de MotoGP pole tijdens de Shell Malaysian Motorcycle Grand Prix. De Repsol Honda coureur was zaterdag het snelst tijdens de kwalificatie voor Johann Zarco en Andrea Dovizioso. Nederlander Michael van der Mark, die tijdens de kwalificatie zijn eerste MotoGP crash meemaakte, kwalificeerde zich als tweeëntwintigste voor zijn allereerste MotoGP race.
Vierde vrije training
Alvorens de twee kwalificatiesessies op het programma stonden kregen de MotoGP coureurs eerst nog de gelegenheid om tijdens de 30 minuten durende vrije training de laatste aanpassingen te doen aan de set-up van hun machines.
Na een mindere derde vrije training was Marc Marquez – de Repsol Honda coureur plaatste zich de negende rondetijd met de hakken over de sloot rechtstreeks voor QP2 – gebrand om een stap te maken tijdens deze vierde vrije training. Deze stap kwam er maar de Spanjaard zag eerst alle ogen op zich gericht door in de beginfase van de sessie in bocht 1 met een fantastische en bijna onmogelijke ‘SAVE’ een crash te voorkomen.
Dat hij er vervolgens weinig tot geen hinder van ondervond liet de Repsol Honda coureur in het resterende deel van de sessie zien door de snelste tijd op de klok te zetten. Met een snelste ronde van 2’00.438 was de Spanjaard het snelst voor Andrea Dovizioso, Alex Rins, Johann Zarco en teamgenoot Dani Pedrosa.
Michael van der Mark noteerde in deze sessie een snelste ronde van 2’02.697, een tijd waarmee de Nederlander de sessie afsloot als eenentwintigste.
QP1
Terwijl Alex Rins en Pol Espargaró de twee snelste tijden op de klok wisten te zetten en zich alsnog wisten te plaatsen voor de volgende kwalificatiesessie zagen we in deze sessie de eerste crash van Michael van der Mark op een MotoGP machine. De Nederlander kwam in bocht vijftien op hoge snelheid ten val maar al tijdens het weglopen zagen we een duimpje van de Rotterdammer ten teken dat hij oké was.
Naast de crash van Van der Mark zagen we ook Loris Baz onderuit schuiven in een poging Suzuki coureur Rins te volgen. Vervolgens was het in de allerlaatste ronde ook nog Pol Espargaró die zichzelf en zijn Red Bull KTM Factory Racing crew geen goede dienst bewees door ten val te komen en daarbij zijn eerste machine flink beschadigde. Werk aan de winkel dus nog voor de QP2 sessie.
QP2
Was hij eerder tijdens de vierde vrije training nog de held van de sessie met een ongelofelijke save, in de beginfase van de kwalificatie had de Repsol Honda coureur het geluk niet aan zijn zijde. Net als even eerder Van der Mark schoof ook Marquez in bocht vijftien onderuit.
Terwijl Marquez zijn machine terugreed naar de pits was het Jorge Lorenzo die als eerste coureur in deze sessie onder de 2’00 minuten grens wist te duiken. Echter niet veel later werd dit voorbeeld al gevolgd door Zarco, Viñales en Pedrosa.
Met nog iets minder dan vijf minuten te gaan zette Marquez ook zijn eerste volledige ronde op de klok, en zoals we van de regerend MotoGP wereldkampioen gewend zijn was dat meteen weer een snelle.
Voor aanvang van de laatste run was het Zarco die de lijst aanvoerde voor Viñales, Marquez, Pedrosa en Lorenzo.
Maar zoals zo vaak bracht de laatste run ook in deze kwalificatie de beslissing, echter niet voor Cal Crutchlow want de LCR Honda coureur parkeerde zijn machine in het gravel.
Het was Valentino Rossi die als eerste in deze run onder de tot dan toe snelste tijd van Zarco wist te duiken en naar de bovenste plaats op de lijst kwam. Lang kon de negenvoudig wereldkampioen er echter niet van genieten want het waren achtereenvolgens Andrea Dovizioso, Zarco en Pedrosa die nog onder de tijd wisten te duiken.
De pole ging hierdoor naar Pedrosa. De Repsol Honda coureur was met een snelste ronde van 1’59.21 uiteindelijk 0,017 seconde sneller dan Zarco die zich als tweede kwalificeerde en 0,024 seconden rapper dan de als derde gekwalificeerde Dovizioso.
Het Movistar Yamaha MotoGP Team duo Rossi & Viñales kwalificeerde zich als vierde en vijfde gevolgd door Lorenzo en Marquez die na zijn crash in de beginfase van de kwalificatie genoegen moest nemen met een start vanaf de derde rij op de grid.
De achtste startplaats werd een prooi voor Rins voor Andrea Iannone, de gecrashte Crutchlow, Jack Miller en de in de slotfase van QP1 gevallen Pol Espargaró.
De MotoGP wedstrijd in Sepang gaat zondagochtend om 08:00 uur Nederlandse tijd van start. Houdt er wel rekening mee dat de komende nacht de wintertijd ingaat en de klok hierdoor om 03:00 uur een uur teruggezet dient te worden.
Shell Malaysia Motorcycle Grand Prix:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
