Honda presenteerde vrijdag 14 januari haar volledige 2022 motorsport programma in de Japanse hoofdstad Tokio. Ondanks de afwezigheid van Pol Espargaró – alleen Takaaki Nakagami was van de vier Honda MotoGP coureurs aanwezig – stond de Spanjaard na afloop de media te woord via een online meeting.
Pol Espargaró blikte tijdens deze eerste persmeeting van 2022 terug op zijn debuutseizoen in dienst van het Repsol Honda Team, een seizoen welke hij afsloot met één pole-position, één podiumplaats en een twaalfde plaats in de eindstand van het kampioenschap. Vanzelfsprekend werd er niet alleen teruggekeken maar werd de Spanjaard ook gevraagd naar zijn verwachtingen voor komend seizoen.
Pol Espargaró: “Het afgelopen seizoen is niet verlopen zoals we vooraf hadden gehoopt, zoals we wilden en zoals het zou moeten, dat moge duidelijk zijn. We kunnen het niet meer veranderen, maar we hebben met ons allen hard gewerkt en alles eraan gedaan om de situatie te verbeteren. Dat geldt niet alleen voor mij maar ook voor de twee andere coureurs van het klantenteam. Het was een zwaar seizoen, helemaal tijdens de afwezigheid van Marc. Zonder informatie moesten we iets zien te vinden om het seizoen goed af te sluiten. Pas aan het einde van het seizoen begon ik me goed te voelen, we kunnen wel zeggen sinds de British Grand Prix op Silverstone waar ik de pole wist te behalen en niet veel later in Misano toen ik op het podium wist te eindigen. Dit zorgde voor meer en meer vertrouwen en alles ging vervolgens een stuk beter. Ik wilde vervolgens het jaar afsluiten met een geweldige race in Valencia. Met de resultaten die ik toen behaalde, had ik zelfs nog kans om bij de eerste acht te eindigen in het kampioenschap.”
Het verhaal van de laatste Grand Prix in Valencia is bekend, Espargaró kwam tijdens de derde vrije training zwaar ten val, een crash die meteen het einde van het weekend betekend en waardoor hij de laatste race van het seizoen moest laten schieten.
Maar terugkijken heeft volgens de jongste van de twee broers Espargaró geen zin. Hij is vol vertrouwen voor het komende seizoen, een seizoen waarin Honda een compleet nieuwe RC213V aan de start brengt. Niet alleen deze nieuwe krachtbron moet een stap in de goede richting worden, ook een iets andere voorbereiding deze winterperiode – meer motortraining – moet hieraan meewerken.
Pol Espargaró: “Ik werk hard en doe verschillende dingen om dit nieuwe jaar en dit nieuwe project als een betere coureur te beginnen. Ik weet dat Honda ook hard werkt om ons het best mogelijke pakket te geven voor de eerste Official MotoGP Test in Maleisië en voor de start van het komende seizoen.”
Maar Espargaró weet als geen ander dat zijn prestaties van het afgelopen seizoen niet passen bij een topteam als het Repsol Honda Team, een team dat in het verleden de ene na de andere overwinning wist te behalen en met Marc Marquez de ene na de andere wereldtitel in de wacht wist te slepen. De grote vraag is dan natuurlijk ook, wat zijn de verwachtingen voor komend seizoen en op welke manier gaat Espargaró de hoge verwachtingen van HRC inlossen nu hij aan zijn tweede seizoen in de Repsol Honda Team kleuren begint met de wetenschap dat ook zijn contract aan het einde van komend seizoen afloopt.
Pol Espargaró: “Begin vorig jaar wist ik niet hoe ik de problemen moest oplossen, alles was nieuw voor me en hierdoor kon ik de verantwoordelijke HRC mensen ook niet de juiste informatie verstrekken. Ik had gewoon heel veel problemen om de voor mij juiste weg te vinden. We probeerden wel van alles, en ik wist ook dat dit de nodige tijd zou kosten maar heel simpel gezegd, deze tijd was er niet. We konden slechts vijf dagen testen voorafgaand aan het seizoen – overigens net zoals dit seizoen van toepassing is – maar iedereen kan zich voorstellen dat dit niet ideaal is voor een nieuwkomer in het team. Het was zwaar, maar naar het einde toe ging het heel, heel goed. De verwachtingen voor komend seizoen zijn dan ook hooggespannen. Ik wil nu nog geen specifieke resultaten gaan noemen, want als het niet goed gaat dan helpt ons dit niet. Maar we moeten dit seizoen beginnen zoals het afgelopen seizoen in het laatste deel ging, dus dat is meedoen voor topklasseringen. Als we daar tijdens de eerste wedstrijden van het seizoen in slagen, dan ben ik ervan overtuigd dat we het komende seizoen aanzienlijk beter en hoger in de eindstand van het kampioenschap af kunnen sluiten.”
Een heel belangrijk aspect, niet alleen voor Espargaró maar zeker ook voor de andere twee Honda MotoGP coureurs en voor Honda in het algemeen, is de situatie rondom Marc Marquez en het tijdstip van een mogelijke terugkeer van de achtvoudig wereldkampioen.
Pol Espargaró: “Laten we hopen dat we deze keer samen aan het seizoen kunnen beginnen, dat zou mooi zijn! Marc weet altijd het maximale uit de motor te halen in omstandigheden met weinig grip, hij heeft zijn eigen rijstijl aangepast en zijn ervaring heeft hem zeker geholpen. Hij weet het maximale eruit te halen bij het accelereren zonder het achterwiel te laten spinnen, het weet de gashendel in de bochten te beheersen door de motor op de juiste momenten op te pakken…..allemaal dingen waar ik het afgelopen seizoen aan moest werken. Ik hoor mensen heel vaak roepen dat de Honda een machine is die helemaal op Marc is afgestemd, maar luisterend naar de opmerkingen van de andere Honda coureurs ben ik een andere mening toegedaan. Marc is een genie en gewoon de beste coureur op deze motorfiets, hij past erop en kan er beter mee omgaan dan wie dan ook. Maar hoe we het ook wenden of keren, zijn terugkeer in het voorseizoen is heel erg belangrijk, niet alleen voor mijzelf maar voor iedereen binnen de Honda-familie.”
Lees ook: Marc Marquez: “Mentaal gezien is dit de moeilijkste fase van mijn carrière”
De data van de op komst zijnde 2022 MotoGP teampresentaties:
- 24 januari: WithU Yamaha RNF
- 02 februari: Pramac Racing
- 04 februari: Monster Energy Yamaha MotoGP Team
- 04 februari: Team Suzuki Ecstar
- 08 februari: Repsol Honda Team
Onderstaand de data van de 2022 MotoGP wintertesten:
MotoGP Shakedown-Test:
- 31 Januari, 01-02 Februari: Sepang International Circuit, Maleisië (alleen MotoGP testcoureurs en MotoGP debutanten)
Official MotoGP Test:
- 05-06 Februari: Sepang International Circuit, Maleisië
- 11-12-13 Februari: Mandalika Street Circuit, Indonesië
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
