Maandagochtend zagen we Valentino Rossi voor het eerst in de Petronas Yamaha SRT kleuren, het team waarmee de negenvoudig wereldkampioen in 2021 aan de start zal verschijnen in zijn 26e seizoen als Grand Prix coureur. De 42-jarige Italiaan liet tijdens de presentatie weten uit te kijken naar het seizoen, een seizoen waarin hij zich ten doel heeft gesteld om races te winnen, te vechten om podiumplaatsen en ook te strijden voor een goede klassering in de WK-eindstand.
Een vastberaden, zelfverzekerde en fit ogende Valentino Rossi heeft de lat maandagochtend, tijdens de online-teampresentatie van zijn nieuwe Petronas Yamaha Sepang Racing Team, voor zichzelf erg hoog gelegd.
Valentino Rossi: “Ik ben erg blij om mijn nieuwe motor voor 2021 te zien. Voor mij is het een nieuwe ervaring en ik kan niet wachten op de eerste test en de start van het kampioenschap in Qatar. De kleuren zijn voor mij ook anders dit jaar, en ik vind de kleurstelling van de motor, het nieuwe pak en mijn nieuwe helm erg mooi: We zijn klaar om te starten. Mijn doelen voor 2021 zijn om competitief te zijn, mee te doen voor overwinningen, te vechten om podiumplaatsen te behalen en ook te strijden voor een goede klassering in de eindstand van het kampioenschap. We zijn allemaal erg gefocust op onze doelen en om het beste uit onszelf te halen.”
Na een bijzonder seizoen, een seizoen die voor Rossi ook nog eens gekenmerkt door een aantal positieve Covid-19 testen en het daardoor missen van een aantal Grand Prix weekenden, begint de Italiaan in 2021 aan een nieuw avontuur in zijn indrukwekkende carrière tot nu toe. Na een langdurige samenwerking moest Rossi na afloop van het 2020 seizoen afscheid nemen van het Yamaha-fabrieksteam en binnen het team plaats maken voor de jonge Fabio Quartararo. Maar ondanks dat hij in 2021 voor het eerst in zijn carrière niet meer zal uitkomen voor een MotoGP fabrieksteam blijft zijn relatie met zijn geliefde Yamaha M1 bestaan. Daarnaast krijgt ‘the Doctor’ dit seizoen de mogelijkheid om samen te werken met zijn VR46 Academy protegé en de vice-MotoGP wereldkampioen van vorig jaar, Franco Morbidelli.
Valentino Rossi: “Franco en ik vormen dit seizoen een interessant rijdersduo. We hebben een goede onderlinge relatie; we kennen elkaar erg goed. We trainen en dagen altijd samen uit op verschillende motoren, dus dit jaar zullen we dat ook vanuit dezelfde pibox doen. Ik ben erg trots om deel uit te maken van het Petronas Yamaha Sepang Racing Team. Het is een nieuwe uitdaging voor mij. Dit is een heel jong team, maar in de afgelopen twee jaar zijn ze al echt competitief geweest. De motor zal dezelfde blijven, mijn Yamaha YZR-M1, en ik denk dat het een leuk seizoen wordt.
Ik heb een lange carrière achter de rug en heb al heel wat jaren met Yamaha en de M1 gewerkt; ik kan niet wachten om met de Yamaha-ingenieurs en het hele team samen te werken om te proberen de prestaties van de motor te verbeteren.
Het is een lang persoonlijk verhaal met het fabrieksteam sinds het seizoen 2004, weliswaar opgesplitst in twee delen (twee jaar Ducati), dus het is bijna een leven samen. Ik verwacht niet veel verschillen, omdat de motor hetzelfde is en we de volledige steun van de fabriek zullen hebben. Tegelijkertijd is het een nieuw team, nieuwe mensen in de pitbox, nieuwe monteurs; dus een nieuwe ervaring voor mij. Het team is erg gemotiveerd en ik zal alles geven om samen het best mogelijke resultaat te behalen.”
Ook Petronas Yamaha SRT teammanager Wilco Zeelenberg sprak tijdens de presentatie over de komst van Rossi naar het team. De Nederlander is ervan overtuigd dat de komst van de populaire Italiaan de nodige impact zal hebben binnen het team, maar dat daarnaast iedereen binnen het team erg gemotiveerd is om er samen een succes van te maken.
Wilco Zeelenberg: “Valentino Rossi voegt zich dit seizoen bij het team na vele jaren in het Factory team te hebben gereden, dus we zijn trots dat hij ons het vertrouwen heeft gegeven en we zullen er alles aan doen om samen de beste prestatie neer te zetten. Vale behaalde vorig jaar geweldige resultaten totdat hij COVID kreeg, dus we moeten proberen om vanaf dat punt te vertrekken.
Ik denk dat de impact [de komst van Rossi naar SRT komt] enorm is. Valentino heeft een heel speciale aura rond zich en hem op één van onze Petronas Yamaha SRT machines te hebben, is een grote eer. Dat Franco uit de VR46 Academy komt, is ook een speciaal aspect. Ze zijn erg close en voor de sfeer binnen het team zou dit voor beiden heel goed kunnen uitpakken.
Als Vale zijn “mojo” terug heeft zodat hij weer voor podiumplaatsen kan strijden en Franco verder gaat waar hij vorig seizoen gestopt is – elk raceweekend op het podium – dan zou het zo maar eens een leuk seizoen kunnen worden!”
Rossi zal zaterdag 06 maart voor het eerst op de voor hem nieuwe Petronas Yamaha SRT M1 stappen tijdens de eerste van de in totaal vijf Official MotoGP Testdagen op het Losail International Circuit in Qatar.
De voorlopige 2021 MotoGP kalender per 22-01-2021:
- 26 t/m 28 maart: Qatar – Losail International Circuit*
- 02 t/m 04 april: Doha – Losail International Circuit*
- 16 t/m 18 april Portugal – Algarve International Circuit
- 30 april t/m 02 mei: Spanje – Circuito de Jerez
- 14 t/m 16 mei: Frankrijk – Le Mans
- 28 t/m 30 mei: Italië – Autodromo del Mugello
- 04 t/m 06 juni: Catalunya – Circuit de Barcelona – Catalunya
- 18 t/m 20 juni: Duitsland – Sachsenring
- 25 t/m 27 juni: Nederland – TT Circuit Assen
- 09 t/m 11 juli: Finland -KymiRing
- 13 t/m 15 augustus: Oostenrijk – Red Bull Ring – Spielberg
- 27 t/m 29 augustus: Engeland – Silverstone Circuit
- 10 t/m 12 september: Aragón – MotorLand Aragón
- 17 t/m 19 september: San Marino – Misano World Circuit Marco Simoncelli
- 01 t/m 03 oktober: Japan – Twin Ring Motegi
- 08 t/m 10 oktober: Thailand – Chang International Circuit
- 22 t/m 24 oktober Australië – Phillip Island
- 29 t/m 31 oktober: Maleisië – Sepang International Circuit
- 12 t/m 14 november: Comunitat Valenciana – Circuit Ricardo Tormo
* Avondraces
** Afhankelijk van de nog te verkrijgen homologatie
