#ThaiWorldSBK – Michael van der Mark en het Honda WorldSBK Team kijken, met de pole, een derde plaats en twee top vijf finishes in de tweede wedstrijd terug op een geslaagde tweede ronde van het 2016 FIM Superbike World Championship in Thailand.
Na een geslaagde eerste ronde van het 2016 FIM Superbike World Championship op het Chang International Circuit in Australië had het Honda WorldSBK Team voorafgaande aan het tweede wedstrijdweekend in Thailand de nodige twijfels; ruim een jaar geleden was het Chang International Circuit niet echt het meest favoriete circuit voor de Honda CBR1000RR en toenmalige World Superbike debutant Michael van der Mark.
Vrijdagochtend tijdens de allereerste vrije training werd echter meteen een groot deel van de twijfel weggenomen toen bleek dat Nicky Hayden en Van der Mark met de snelsten meekonden en afloop met de tweede en vierde rondetijd er goed bij stonden.
Als er nog twijfel bestond dan werd deze tijdens de tweede vrije training, een belangrijke sessie dit seizoen aangezien de beste tien coureurs na twee sessies zich dit seizoen rechtstreeks plaatsen voor de belangrijke Superpole kwalificatie, wel geheel weggenomen. Na afloop voerde Van der Mark de lijst aan terwijl ook Hayden zich met de zesde rondetijd keurig wist te plaatsen.
Tijdens de derde vrije training op zaterdagochtend was het Hayden die de snelste coureur van het veld was en na afloop de lijst aanvoerde. Teamgenoot Van der Mark noteerde tijdens deze sessie de negende rondetijd, hoewel deze positie op het eerste oog misschien tegenvallend lijkt werd de Rotterdammer er niet zenuwachtig van aangezien de tijd 0,299 seconde langzamer was dan de tijd van de Amerikaan.
Al met al een meer dan geslaagde eerste trainingsdag op het Chang International Circuit.
Zoals gebruikelijk stond zaterdag eerst de Superpole kwalificatie op het programma alvorens later de eerste wedstrijd van het weekend verreden zou worden.
In een spannende Superpole kwalificatie haalde Van der Mark werkelijk alles uit de kast voor een goede uitgangspositie tijdens de twee te verrijden races van het weekend. De Nederlander verraste vriend en vijand door een sublieme rondetijd op de klok te zetten van 1’33.452, een tijd die na afloop goed bleek voor zijn allereerste World Superbike pole, de eerste Honda World Superbike pole sinds lange tijd en de allereerste World Superbike pole ooit voor een Nederlandse coureur. Teamgenoot Hayden kwalificeerde zich als achtste en mocht daardoor tijdens zijn tweede World Superbike weekend vanaf de derde rij op de startgrid aan de races beginnen.
Vol spanning werd er vervolgens uitgekeken naar de eerste race. De vanaf de pole vertrokken Van der Mark liet zijn crew direct bij de start al behoorlijk schrikken aangezien hij bij de start de nodige steken liet vallen en slecht van de plek kwam. Maar het talent uit Rotterdam ging vervolgens niet bij de pakken neerzitten, knokte zich meteen terug naar de top van het veld waarmee hij de harten van veel Nederlandse fans deed kloppen. Helaas zorgde een klein technisch probleem ervoor dat Van der Mark even naast de baan raakte – en daarbij op een spectaculaire wijze een crash wist te voorkomen – en het gevoel tijdens het resterende deel met de Honda totaal anders was dan eerder op de dag tijdens de Superpole kwalificatie. Van der Mark besloot de twee koplopers te laten gaan en zich tevreden te stellen met de derde en laatste podiumplaats (zijn derde opeenvolgende van het seizoen in even zoveel races). Hayden kende in deze wedstrijd minder geluk, de Amerikaan moest zijn Honda tijdens de race vroegtijdig langs de kant parkeren met een technisch probleem.
Na een succesvolle zaterdag met een pole-position en opnieuw een podiumfinish werd er reikhalzend uitgekeken naar de tweede wedstrijddag, de dag waarop er ’s ochtends eerst een warm-up training op het programma stond en later de tweede race van het weekend.
Tijdens de warm-up sessie maakte Van der Mark meteen duidelijk wat zijn bedoelingen waren voor deze dag. De Nederlander noteerde de snelste rondetijd voor Tom Sykes en Jonathan Rea terwijl ook Hayden na zijn teleurstelling in de eerste race met de vijfde rondetijd zijn draai weer had gevonden.
Toen de lichten zondagmiddag om 15.00 uur plaatselijke tijd op licht gingen voor de tweede race was de start van Van der Mark aanzienlijk beter dan tijdens de eerste race. De Nederlander nam in de eerste ronde de tweede plaats in, maar direct in de openingsronde gooiden de World Superbike coureurs er meteen de beuk in waardoor hij na de eerste ronde als derde doorkwam. In de loop van de race werd er nog een positie prijsgegeven maar ondanks dit leek er nog geen vuiltje aan de lucht. In de dertiende ronde raakte de Rotterdammer even naast de baan met als gevolg dat de aansluiting met de voorste mannen verloren ging en hij na twintig gereden ronden genoegen moest nemen met de vierde plaats. Na de tegenslag in de eerste wedstrijd finishte Hayden zondag op een keurige vijfde plaats waardoor twee in Nieuwleusen geprepareerde Honda machines in de top vijf wisten te finishen.
Michael van der Mark, Honda WorldSBK Team, pole, derde en vierde:
“Het was vandaag geen gemakkelijke race, maar ik ben tevreden met het resultaat. Pole position, de derde plaats in de eerste race en nu een vierde plek overtreffen zeker de verwachtingen die we hadden, gezien de problemen van vorig jaar. Ik ben echt blij met de Honda en met het tempo dat ik kon rijden. We besloten het type voorband voor de tweede race niet te veranderen en dat was een gok die helaas niet helemaal goed uitpakte. Ik had jammer genoeg niet hetzelfde gevoel, maar het was een risico dat we moesten nemen en we hebben toch dertien punten toe weten te voegen aan ons totaal.”
Met de pole, een podiumfinish, twee top vijf finishes en een derde plaats in de tussenstand van het kampioenschap kan het Honda WorldSBK Team terugkijken op een meer dan geslaagd weekend in Thailand.
Het team keert nu terug naar de thuisbasis in Nieuwleusen om zich voor te bereiden op de eerste Europese ronde van het kampioenschap welke 1, 2 en 3 april op het programma staat op het Motorland Aragon circuit in Spanje.
Handige links WorldSBK Thailand:
