De 22e editie van het World Superbike seizoen begint over iets meer dan een maand op het circuit van Phillip Island in Australië, maar om tijd genoeg te hebben om alle motoren aan de andere kant van de wereld te krijgen voor de laatste test daar, een week voor de wedstrijd, staat er de komende drie dagen in Portugal de laatste officele test op Europese bodem gepland voor alle World Superbike en World Supersport teams.
In Portimão zullen we voor het eerst alle zeven aanwezige fabrikanten in actie zien aangezien het Kawasaki Superbike team niet van de partij was bij de vorige test in Kyalami. Alle 15 door de fabriek ondersteunde rijders zullen op het uitdagende Portugese circuit de strijd met elkaar aangaan, zo zijn Aprilia Racing (Max Biaggi en Shinya Nakano), BMW Motorrad Alpha Racing (Troy Corser en Ruben Xaus), Ducati Xerox (Noriyuki Haga en Michel Fabrizio), Hannspree Ten Kate Honda (Carlos Checa, Jonathan Rea en Ryuichi Kiyonari), en dus Kawasaki Superbike Racing Team (Makoto Tamada en Broc Parkes), Suzuki Alstare (Max Neukirchner en Yukio Kagayama) en het team Yamaha World Superbike (Ben Spies en Tom Sykes) van de partij.
Tijdens de Kyalami test in december bleek alles al heel dicht bij elkaar te liggen voor het komende jaar, alle coureurs wisten tijden te rijden die steeds dicht bij elkaar in de buurt lagen. De verwachtingen zijn daardoor ook hoog gespannen voor deze tests in Portimão, want ook Aprilia en BMW hebben uitgesproken dat men verwacht de aansluiting te kunnen vinden bij de andere fabrikanten.
Maar het is niet alleen de fabrieksteams die in Portugal aan de test zullen meedoen want ook de satelliet- en privéteams zullen zich in Portugal gaan meten met de concurrentie. Alle ogen zullen gericht zijn op het Sterilgarda Ducati team met Shane Byrne, het debuut bij de Superbikes van het Stiggy Motorsport Honda team met Leon Haslam en Roberto Rolfo en ook het Ducati Guandalini team, met Jakub Smrz en 2008 Superstock 1000 FIM Cup winnaar Brendan Roberts.
Tijdens de Portimão test zal ook het nieuwe kwalificatiesysteem – de Superpole ‘knock-out" – worden uitgeprobeerd. Na de vrijdag, zaterdag en zondag ochtend sessies, zullen de beste 20 rijders van die dag het nieuwe format gaan testen in de laatste middag, een innovatie die dit jaar volgens de bedenkers voor nog meer opwinding in de kwalificatie moet zorgen.
World Supersport
Ook de World Supersport coureurs zullen drie dagen kunnen testen in Portugal, alle teams zijn met hun rijders aanwezig, behalve de tweede Hoegee Suzuki rijder.
Het zal interessant zijn om de strijd te volgen tussen de twee Ten Kate Honda rijders Andrew Pitt en Kenan Sofuoglu, de World Supersport kampioenen van respectievelijk 2008 en 2007. Ze zullen echter ook geconfronteerd worden met een aantal taaie tegenstanders waaronder Cal Crutchlow en teamgenoot Fabien Foret (Yamaha), Anthony West voor het Stiggy Motorsport Honda, een jonge Joan Lascorz (Kawasaki Provec) en Mark Aitchison (Honda Althea). Naast eerder genoemde rijders hoopt ook Barry Veneman (Hoegee Suzuki Team) zijn goede vorm van de laatste wedstrijden van 2008 een vervolg te kunnen geven. Vooralsnog is Veneman de enige rijder binnen het team van Marc Hoegee maar tijdens de test in Portimao zal het team versterkt worden met een Spaanse coureur. (meer info hierover morgen vanaf het circuit in Portimao)
Naast Veneman zal ook Arie Vos (RES Veidec Racing) dit seizoen als vaste deelnemer actief zijn in het kampioenschap. Zowel Veneman als Vos werkten eerder deze week een test af op het circuit van Almeria. Hoewel er geen officiele tijden werden vrijgegeven kunnen beide Nederlanders terugkijken op een geslaagde test.
