Noriyuki Haga heeft een behoorlijk goed seizoen achter de rug. Hij sleepte samen met Troy Corser de constructeurstitel bij de Superbikes in de wacht voor Yamaha en op maar drie punten na miste hij de persoonlijke wereldtitel. Hoe zijn de kansen voor de flamboyante Japanner dit seizoen?
Flamboyant is de Japanner overigens in de laatste jaren iets minder geworden, maar bij een overwinning is een vreemde pruik of iets degelijks bij hem nog steeds mogelijk. Ook in het komende seizoen vormt Haga weer een team met de Australische oud wereldkampioen Troy Corser. Door veel kenners wordt dit tweetal zonder twijfel omschreven als het meest complete duo in het kampioenschap. Ze beschikken over de nodige ervaring, het zijn technische rijders en ze zijn allebei zeer gemotiveerd en gedreven om voor de overwinning te gaan, ten koste van bijna alles.
Door de nieuwe regelgeving is de R1 versie van 2008 lichter geworden. Door het aanpassen van de swingarm, de vernieuwde lichtgewicht Akrapovic uitlaat, de air-box en het nieuwe chassis heeft Yamaha alles in zich om een goede seizoensstart te maken. Als ook Haga er gelijk goed bijzit en het seizoen positief begint in Qatar, lijken de kansen op de lang gewenste wereldtitel zeker aanwezig.
De inwoner van Nagoya verklaarde:
"We hebben dit jaar dertig wedstrijden voor de boeg en het niveau is heel erg competitief geworden in het Superbike kampioenschap waar zes japanners in meerijden. Ik kijk echt uit naar de competitie met mijn landgenoten en ben ervan overtuigd dat het Superbike kampioenschap interessanter en opwindender zal zijn dan de MotoGP. Ik hoop daarom ook dat er meer publiek naar de circuits zal komen, zij krijgen gegarandeerd mooie duels voorgeschoteld.
Mijn eerste indruk is dat het gemiddelde niveau van iedereen in het kampioenschap sterk is gegroeid. Suzuki en Ducati hebben zeer constant gepresteerd op Phillip Island. We hebben ons nog niet kunnen meten met de nieuwe Honda’s dus dat moeten we afwachten, maar over onszelf kan ik zeggen dat Yamaha uitstekend heeft gewerkt in de afgelopen winter.
We hebben nu nog twee testdagen in Qatar waarbij we vooral zullen kijken naar de werking van de nieuwe swingarm. Daarna zijn we denk ik klaar voor de start van het nieuwe kampioenschap wat heel zwaar maar ook spannend beloofd te worden. "
