Tijdens het WorldSBK weekend in Assen neemt Asse Klein je dagelijks mee achter de schermen van het TT Circuit. Geen droge uitslagen of rondetijden, maar een sfeerverslag met persoonlijke ontmoetingen, observaties en momenten die het raceweekend kleur geven.
Ik durf hem na vandaag wel aan; het zou mij tegenvallen als er dit weekend geen Nederlander wint in één van de twee World Sportbike-races. Loris Veneman, Jeffrey Buis en Kas Beekmans hebben vandaag mooie reclame gemaakt voor motorsportfans om zaterdag en/of zondag naar het TT Circuit Assen te komen. Loris pakte pole position, Jeffrey eindigde als tweede en Kas als vierde in de Superpole. Een perfecte uitgangspositie voor de eerste race van zaterdag. Mijn vertrouwen in een Nederlandse overwinning steeg nog verder toen ik drie jonge Nederlanders had gesproken. Blije gezichten, vol vertrouwen. Alle drie hebben ze het gevoel voor de overwinning te kunnen strijden, al was Kas daarin nog het meest voorzichtige van het trio.
“Loris en Jeffrey hebben heel veel snelheid. Als ze in de eerste ronden hun eigen tempo kunnen rijden, hebben ze misschien een kans om weg te komen”, vertelde Kas na de kwalificatie. De Suzuki-coureur van het Nederlandse VLR Racing Team voegde daaraan toe: “Maar als dat in de eerste ronden niet lukt, dan verwacht ik dat er net als in Portimão een groep van zo’n tien rijders bij elkaar vooraan blijft. Bij mij ging het in de kwalificatie een stuk beter; ik verloor in de vrije training te veel in de Strubben, maar dat ging nu al veel beter. Ik denk dat ik morgen ook mee kan doen. En wanneer het bij elkaar blijft, komt het aan op wie er het beste uitkomt en de juiste tactiek heeft in de laatste sector. Ik heb er zin in.”
Jeffrey miste pole position op 0,006 seconde, maar dat zorgde niet voor teleurstelling: “Nee, het gaat om de race en de snelheid is er. Wanneer we met een aantal snelle rijders samenwerken, denk ik dat we met een klein groepje misschien wel weg kunnen komen in de race.” Loris kende een perfecte eerste dag van zijn thuisronde. Zowel in de vrije training als in de kwalificatie klokte de MTM Kawasaki-coureur de snelste tijd. “Ik denk dat we aan de setup nog wel wat kunnen verbeteren voor de race, vooral met een gebruikte band. Ik denk dat, als er geen gekke dingen gebeuren, het lastig wordt om met een kleine groep weg te rijden.” Na zijn zege in de tweede race in Portimão en zijn pole in Assen neemt Loris wel de favorietenrol op zich. Toch voelt de 19-jarige coureur deze druk zelf niet, zegt hij. “Ik ben er zelf niet op deze manier mee bezig. Ik focus mij gewoon op zo hard mogelijk rijden.”
En de internationale WorldSBK-pers heeft vandaag kennisgemaakt met de naam Twan Smits. Dat bleek ook wel, want de commentatoren van WorldSBK.com kwamen na de eerste sessie bij mij om meer informatie over hem vragen. Ook kon ik meteen rechtzetten dat hij geen 24 jaar is (zoals op de tv-schermen in de ochtend te zien was), maar 22 jaar. Dat Twan opviel, kwam niet direct door zijn zeventiende en achttiende tijd in de uitslagen van de World Superbike-trainingen, maar vooral door zijn constante en snelle rondetijden. Een 1’35.1 op het TT Circuit Assen is simpelweg snel, zeker wanneer je je debuut maakt met een wildcard in deze klasse. En kijk ook met welke rijders hij zich wist te mengen én wie hij achter zich hield. Zo was Twan in beide sessies sneller dan Stefano Manzi en Jonathan Rea. Ook hield hij in de eerste sessie Yamaha-merkgenoot Remy Gardner achter zich. Dat zijn stuk voor stuk rijders met een wereldtitel achter hun naam.
Dat moet Ten Kate Racing Products – die zijn Yamaha prepareert – goed doen: zij laten zien dat ze nog altijd een snelle Superbike kunnen neerzetten. Nadat ik Twan gesproken had, heb ik er alle vertrouwen in dat hij dit weekend WK-punten gaat scoren. Kort na de sessies sprak ik Twan over zijn dag: “Het was een positieve dag. Onze focus lag op racetempo en dat ligt rond de 1’35 laag, en dat is gewoon goed. Ik heb nog niet gezeten voor één snelle kwalificatieronde, dus daarin kan het vast nog iets sneller. Aan het begin van de dag hadden we nog wat problemen met vibraties, maar die konden we in de middag oplossen.” De 22-jarige coureur sloot de dag wel af met een crash in de Stekkenwal. “Ja, ik was iets te enthousiast. We gingen naar buiten met een oude voorband en een nieuwe achterband. Dan gaat de achterkant drukken op de voorkant. Ik pushte iets te hard om de apex toch te halen en schoof onderuit.” Dat Twan zich kan mengen tussen de grote namen verrast hem zelf ook: “Ja, ik had niet verwacht er zo midden tussen te staan en bijvoorbeeld sneller te zijn dan een Manzi. Maar we staan midden tussen de Yamaha’s, dat is positief.” Gisteren gaf Twan aan zonder verwachtingen te rijden, maar komt de hoop op WK-punten toch opzetten na vandaag? “Stiekem wel. Ik weet dat het niet moet, maar als we dit tempo kunnen rijden, kunnen er kansen komen om in de punten te eindigen. Dat zou fantastisch zijn!”
Tot morgen,
Asse Klein
↓Tijdschema en volledige uitslagen Pirelli Dutch Round↓
Handige links Pirelli Dutch Round:
Volledig tijdschema en uitslagen
MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag
