Felle protesten bij aanleg MotoGP circuit Adelaide: eerste bomen gekapt

De werkzaamheden begonnen vrijdagochtend rond 06.00 uur lokale tijd in de oostelijke parkgebieden van Adelaide. Volgens de Australische nieuwssite InDaily waren ongeveer twintig politieagenten aanwezig om de werkzaamheden te begeleiden en demonstranten op afstand te houden.

Actievoerders verzamelden zich bij de werkzaamheden, terwijl enkele demonstranten zelfs in bomen klommen om de kap tegen te houden. Onder de leus ‘Stop the Chop’ riepen zij de autoriteiten op de werkzaamheden onmiddellijk stil te leggen. Uiteindelijk werden tijdens de eerste werkzaamheden vier bomen gekapt om ruimte te maken voor aanpassingen aan de waterleidingen.

Bijna vierhonderd bomen moeten verdwijnen

Het nieuwe stratencircuit wordt aangelegd in en rondom het bestaande circuitgebied bij Victoria Park. De Zuid-Australische overheid investeert 96 miljoen Australische dollar in de aanpassingen die nodig zijn om vanaf 2027 MotoGP-races te organiseren.

Voor de ontwikkeling moeten 377 bomen worden verwijderd. Volgens de overheid gaat het grotendeels om niet-beschermde bomen, invasieve soorten en exemplaren die dood zijn of in slechte conditie verkeren. Daaronder bevinden zich echter ook 42 bomen die officieel als bijzonder waardevol worden aangemerkt.

Daarnaast worden 88 bomen naar andere locaties binnen het parkgebied verplaatst. De overheid heeft toegezegd voor iedere gekapte boom tien nieuwe exemplaren te planten. Dat moet uiteindelijk duizenden nieuwe bomen opleveren.

‘De longen van de stad’

De protesten beperken zich niet tot de bewoners van Adelaide. Onder de naam ‘Lungs of the City’ (De longen van de stad) is een landelijke campagne gestart waarbij bekende Australische artiesten, acteurs, sporters en culturele organisaties zich tegen de bomenkap uitspreken.

Onder anderen zangeres Sia, acteur Dev Patel en verschillende bekende Australische televisiepersoonlijkheden hebben hun steun uitgesproken.

In een open brief aan premier Peter Malinauskas benadrukken de initiatiefnemers dat nieuwe aanplant nooit dezelfde waarde kan hebben als de bestaande, soms eeuwenoude bomen.

“De Park Lands zijn de longen van de stad. Deze oude bomen nemen CO₂ op, ondersteunen de biodiversiteit en houden onze lucht schoon. Volwassen bomen vervangen door jonge aanplant is geen oplossing. Hun ecologische waarde kan binnen een mensenleven niet worden hersteld.”

Volgens de initiatiefnemers hebben ongeveer 80.000 mensen een petitie ondertekend om het parkgebied te beschermen. De open brief zelf had op het moment van de berichtgeving ongeveer 6.500 ondertekenaars.

Overheid verdedigt plannen

Premier Malinauskas houdt ondanks de protesten vast aan de komst van de MotoGP. Volgens de Zuid-Australische regering levert het evenement belangrijke economische en toeristische voordelen op.

Daarnaast heeft de overheid een aanvullend milieupakket van 15 miljoen Australische dollar aangekondigd. Daarmee moeten onder meer natuurgebieden worden hersteld, leefgebieden voor vlinders worden verbeterd en delen van de River Torrens worden aangepakt.

Tegenstanders zijn niet overtuigd. De South East Residents Association (SECRA) is een juridische procedure begonnen waarin de bevoegdheid van de overheid om bomen in de openbare parken te kappen wordt aangevochten.

MotoGP debuut in november 2027

Adelaide neemt vanaf 2027 de organisatie van de Australische MotoGP Grand Prix over van Phillip Island. De eerste editie op het nieuwe stratencircuit staat gepland voor 12 tot en met 14 november 2027.

Voor het eerst in de moderne MotoGP-geschiedenis wordt daarmee een Grand Prix verreden op een speciaal voor motorraces aangepast stratencircuit in het centrum van een grote stad.

De organisatie ziet het evenement als een belangrijke internationale promotie voor Adelaide. De tegenstanders vrezen daarentegen dat de komst van de MotoGP blijvende gevolgen heeft voor een van de belangrijkste groene gebieden van de stad.