De soap rondom het tweede zitje bij het Repsol Honda Team voor 2024 wordt alsmaar interessanter. Op vrijdag in Sepang gaf teammanager Alberto Puig aan dat Moto2 coureur Fermín Aldeguer helemaal niet benaderd is en dat men nog altijd geen duidelijkheid heeft voor 2024.
Marc Márquez heeft zijn huidige werkgever wellicht met nog een groter probleem opgezadeld van vooraf werd gedacht. Ruim een maand geleden werd bekendgemaakt dat de achtvoudig wereldkampioen zijn contract met HRC zou verbreken en in 2024 voor Gresini Racing rijdt in de MotoGP klasse. Dit was na overeenstemming met de Japanse fabrikant waardoor het lopende contract tot en met 2024 vroegtijdig werd verbroken.
Naast dat het Repsol Honda Team hiermee hun meest succesvolle coureur heeft verloren – en één van de beste coureurs in de geschiedenis van de motorsport – zit de Japanse fabrikant nu nog met een groter probleem. Wie rijdt er in 2024 naast Joan Mir? Alle topcoureurs in de MotoGP klasse hebben een contract voor volgend seizoen en Honda kan de nodige ervaring goed gebruiken.
De enige MotoGP coureur met ervaring en zonder een contract voor 2024 is Fabio di Giannantonio. De Italiaan kent een sterke tweede seizoenshelft en behaalde in Phillip Island zijn eerste podiumfinish in de MotoGP klasse. Opmerkelijk genoeg zou hij dan ruilen van positie met Marc Márquez maar het moge duidelijk zijn dat Repsol Honda teammanager eerst alle opties nagaat voordat ze de sympathieke Italiaanse coureur vastleggen.
Op vrijdag ging de Spaanse tv zender DAZN in gesprek met Alberto Puig waarin een aantal opmerkelijke dingen werden gezegd door de Spaanse ex-coureur.
Alberto Puig – Repsol Honda teammanager: “Het is zo dat we nog geen rijder hebben. Maar goed, er zijn niet veel opties. Er zijn niet veel kandidaten, dat weet iedereen. We kijken niet naar andere categorieën, dat wordt in principe niet overwogen. Er zijn inderdaad heel weinig opties. We hebben nog geen besluit genomen, eerlijk gezegd.”
Voorafgaand aan dit weekend gingen de geruchten rond dat de achttienjarige Fermín Aldeguer is benaderd door Honda. De Spanjaard behaalde eerder dit seizoen in Silverstone zijn eerste Moto2 overwinning en was twee weken geleden in Thailand oppermachtig waardoor hij zijn tweede Grand Prix zege behaalde. Voor de camera’s van motogp.com gaf Aldeguer aan dat er vanuit Honda inderdaad contact is opgenomen met de talentvolle Spaanse coureur maar dat werd door Puig glashard ontkend.
Alberto Puig: “Ik weet niet waar dat vandaan komt, het is helemaal niet waar. Het is honderd procent onwaar. Niemand van Honda heeft hem ooit gebeld. We weten absoluut niet waar het vandaan komt; ik heb gisteren zelfs met zijn manager gesproken en hem gevraagd waar het vandaan kwam en hij wist ook niet wat hij moest zeggen. Dit komt niet van Honda. Ik wil niet zeggen dat hij geen goede rijder is, begrijp me niet verkeerd. Hij is een geweldige coureur en hij heeft een grote toekomst. Maar niet voor volgend jaar in de MotoGP.”
Ook Iker Lecuona is een naam die nog veel wordt genoemd voor het tweede zitje bij Repsol Honda. De pas 23-jarige Spanjaard reed in 2020 en 2021 voor het Tech3 KTM Factory Racing team waarna hij in 2022 overstapte naar Team HRC in de World Superbike klasse. Dit weekend is Lecuona bezig met zijn zesde Grand Prix optreden van 2023 (1x als vervanger van Marc Márquez, 1x vervanger van Joan Mir en vier keer van Alex Rins) maar hij zal ook in 2024 weer op de Honda CBR1000RR-R Fireblade Superbike zitten volgens Puig.
Alberto Puig: “Lecuona heeft lang geleden bij Honda getekend voor Superbikes, dus hij was nooit een optie. Ik weet niet wat hij heeft gezegd maar hij heeft een contract met Honda voor Superbikes.”
Puig gaf vervolgens aan dat er meerdere coureurs op de huidige grid overwogen worden voor het tweede zitje bij het Repsol Honda Team, waaronder dus Fabio di Giannantonio. Het verbreken van een bestaand contract geniet echter niet de voorkeur.
Alberto Puig: “Nou, we hebben natuurlijk geprobeerd om op de [huidige MotoGP] grid te onderzoeken. Daarom zei ik dat er niet veel opties zijn, maar er zijn er wel een paar. Niet slechts één, maar een paar. De meeste coureurs hebben nog een contract voor één jaar. Als een coureur wil komen moet hij zijn contract verbreken. Het is heel ingewikkeld, laten we onszelf niet voor de gek houden. Het is niet zo dat we weigeren, maar als dat zou gebeuren zou het misschien vrijwillig moeten zijn van de rijder; niet omdat we ze hebben gedwongen om een bestaand contract te verbreken. Honda heeft dat nooit gedaan. We laten rijders gaan als ze dat willen, maar dat zouden we nooit doen.”
Naast Di Giannantonio zijn ook Luca Marini, Miguel Oliveira en Maverick Viñales genoemd als gewilde coureurs van Repsol Honda die deel uitmaken van de huidige MotoGP grid.
Alberto Puig: “Hij staat ook ‘op de grid’. Toen dit nieuws naar buiten kwam waren er natuurlijk veel mensen geïnteresseerd om te zien wat er aan de hand was. Dat is normaal en logisch. Maar hij is een rijder met een contract, een toprijder. Hij is niet de enige, er zijn meer contacten geweest. Maar in werkelijkheid is de kans klein dat we kunnen kiezen. Pol zou natuurlijk een optie kunnen zijn. En het is ook een reële mogelijkheid. De situatie is heel ernstig en het is een serieuze zaak. Maar we hebben nog niets besloten en er is nog geen conclusie. Maar we moeten een coureur hebben voor Valencia voor de test in Valencia.”
In zijn media debrief op vrijdag reageerde Marini op het feit dat hij genoemd wordt als kandidaat voor het Repsol Honda Team:
Luca Marini: “Nou… nu, nee, op dit moment… vandaag… Vrijdag. Dit is meer een vraag voor mijn manager Francesco Secchiaroli. Of het aantrekkelijk is hangt van de situatie af. Er zijn naar mijn mening veel dingen die dezelfde kant op moeten. Ik voel me nu erg sterk, ik ben dit seizoen veel verbeterd en volgend jaar wil ik competitief zijn en in elke race voor het podium vechten. Het is een ongelooflijke kans om voor een fabrieksteam te rijden maar het moet het juiste project zijn.”
Nog een interessante naam die voorbijkwam in het gesprek van Puig met DAZN was niemand minder dan Pol Espargaró. De Spanjaard reed in 2021 en 2022 voor het Repsol Honda Team en scoorde in die periode één podiumfinish waarna hij terugkeerde naar de Pierer Mobility Group (moederbedrijf van onder andere KTM en GASGAS). In de eerste Grand Prix van dit jaar in Portugal raakte Espargaró ernstig geblesseerd en inmiddels heeft hij plaats moeten maken voor het supertalent Pedro Acosta. Wel heeft de Spanjaard een contract van de Pierer Mobility Group aangeboden gekregen waardoor hij testcoureur wordt, de eerste vervangende coureur is mocht één van de vier vaste coureurs een blessure oplopen en hij zes wildcard optredens krijgt in 2024.
Uiteraard werd Espargaró bevraagd over een mogelijke terugkeer naar HRC in 2024 maar de Spanjaard was snel om dit aanbod af te wijzen.
Pol Espargaró: “”Volgend jaar ben ik klaar met mijn contract, dan ben ik vrij en als er iets komt moeten we dat zeker bespreken met KTM en Pierer Mobility Group. Op dit moment ben ik tevreden met waar ik ben. Ik ben Honda echt dankbaar, want een plek verlaten en gebeld worden om terug te gaan, betekent dat de klus niet al te slecht is geklaard en dat de relatie met hen altijd heel goed is geweest, ook al waren de resultaten moeilijk. Ik ben er echt blij mee, dit betekent veel voor me, maar mijn toekomst is anders.”
Er is dus vooralsnog geen knoop doorgehakt bij het Repsol Honda Team en HRC. Het feit is dat over 2,5 week, op dinsdag 28 november, de eerste officiële test in Valencia op het programma staat. Heel veel tijd om af te wachten is er niet meer en gezien de opgelopen achterstand in de huidige MotoGP klasse is er Honda veel aan gelegen om dit probleem zo gauw mogelijk op te lossen.
Handige links Petronas Grand Prix of Malaysia:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Op maandagochtend de wekelijkse Racesport.nl nieuwsbrief ontvangen? Uw e-mailadres invullen en op de ‘inschrijven’ button klikken is voldoende.
Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen
Facebook | Instragram | Twitter | Threads | YouTube
Vrijwillige bijdrage
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, bent u tevreden met het door ons gebrachte gratis te lezen motorsportnieuws en wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen?
Dat kan d.m.v. een vrijwillige bijdrage via de betaallink vrijwillige bijdrage Racesport.nl of door een bijdrage over te maken naar het volgende bankrekening nummer:
NL31 BUNQ 2035 9539 44 t.n.v. ES Event & Sports Promoter, onder vermelding van ‘vrijwillige bijdrage Racesport.nl’
