Voor de 17-jarige Nigel Walraven is de Rizla Racing Day perfect verlopen. De rijder van het Amici Racing Team stuurde zijn 600cc Suzuki naar een prachtige vierde plaats en miste het podium op slechts een fractie van een seconde.
“Het geeft me wel een kick om voor zoveel publiek te rijden en dan ook nog eens een goede prestatie neer te kunnen zetten. Heel graag had ik mijn Team en fans een podium geschonken maar dat liep juist even anders,” wist de pupil van teammanager Gerrit Duister na afloop te melden.
DRUKKE WEEK…
Voor Nigel Walraven was het een erg drukke periode. In de afgelopen 9 dagen heeft hij heel veel kilometers kunnen rijden op het circuit van Assen. Vorig weekend de Speed Trophy, op maandag erna aansluitend meegereden in de eerste KNMV Cup Endurance waarin hij samen met Ulrich Pinedo en William Tolhoek een prima 6e plaats uit het vuur sleepte en dit weekend weer de 7e editie van Rizla Racing Day. Dat betekende 5 dagen racen in 9 dagen, prachtig voor een jongeling die niets liever doet dan racen! En zeker nu Walraven in een grandioze vorm steekt was hij na een tegenvallende vorige wedstrijd gebrand op succes.
De trainingen verliepen al erg goed en in de tweede training realiseerde Nigel een tijd van 1.49 en een beetje en dat gaf hem recht op een 5e startplaats. Een goede uitgangspositie om in de wedstrijd een goed resultaat neer te zetten.
Zoals te doen gebruikelijk bood het strakke en bomvolle auto en motorsportspektakel van de Rizla Racing Day geen ruimte voor de gebruikelijke warming-up maar het Amici Racing Team had het rollend materieel goed op punt staan en al voor de start blaakte de jongeling uit Vuren van vertrouwen. Zeker de startopstelling op de grid voor de volle tribunes was al een leuke bijkomstigheid voor de coureurs en het onverwachte prima weer hielp de feestvreugde nog verhogen.
PERFECTE START
Ook deze keer had Walraven een perfecte start en hij schoot vanaf de tweede rij direct naar de derde plaats achter de leidende Ronald ter Brake en Gerald Perdon. Nigel keerde ook als derde terug uit de openingsronde en had de smaak duidelijk te pakken. In de tweede ronde verbeterde hij zelfs zijn persoonlijke record en reed een snelle ronde van 1:48.204! Hij handhaafde zich uitstekend op zijn positie tot en met de 9e ronde. Toen vonden echter Roy ten Napel en Sam van Rens de aansluiting en er moest nog feller geknokt worden. Op zijn snellere Kawasaki wist Van Rens in de 9e ronde de virtuele derde podiumplaats over te nemen maar de strijdlustige Walraven gaf zich niet zonder slag of stoot gewonnen. In de voorlaatste ronde plaatste hij een ultieme aanval en kwam terug in derde positie. In de laatste ronde kwam Van Rens echter voorbij en zat weer op de derde plaats. Sam ging verdedigende lijnen rijden en ging daarbij dusdanig laat in de ankers bij de GT-bocht dat de rijder uit Vuren geen kans meer kreeg de derde plaats terug te pakken. Ter Braake won ruim voor Perdon maar Van Rens en Walraven kwamen zowat gelijk over de finish met een marginaal verschil van 0.074 sec in het voordeel van Van Rens. Het publiek kwam echt op de banken van dit zinderende gevecht tussen de twee aan elkaar gewaagde jonge rijders.
“Ik maakte een fout toen ik Sam aftroefde in de voorlaatste ronde. Ik zag het direct toen ik over start en finish kwam en zag dat er nóg een ronde gereden moest worden. Ik meende echt in de laatste ronde te zitten en wist op dat moment dat het erg moeilijk zou gaan worden,” relativeerde Walraven. “Sam gaf mij nooit meer de kans hem aan te vallen en hij verdiende het podium waar ik ook graag op had gestaan. Desondanks heb ik genoten en bewezen met de grote jongens mee te kunnen.”
Omdat zijn naaste concurrent in de competitie, Wesley van Nieuwenhuizen 5e werd liep Nigel 2 punten op hem in. Hij staat nu met 1 punt achterstand op de 5e plaats dus in de resterende wedstrijden zal hij er alles aan doen om de zaak in zijn voordeel om te buigen. Overigens komt Walraven in het komende weekend opnieuw in actie op het circuit van Francorchamps waar hij samen met de grote Belgische vedetten als bijv. Xavier Simeon zal strijden.
