Nigel Walraven heeft een podiumplaats in de wacht gesleept in de voorlaatste race in de strijd om het Open Nederlands Supersport Kampioenschap. Op het TT Circuit Assen werd de coureur van het Amici Hoegee Suzuki Racing Team keurig derde. Teamgenoot Erwin Druijff had te veel last van een knieblessure om het gevecht aan te gaan. Hij eindigde als negentiende.
<blockquote>"Hier ben ik echt heel blij mee, een gevecht om een podiumplaats winnend afsluiten", vertelt een tevreden Walraven direct na de race. "Assen is niet eens echt mijn baan. Maar we hebben zaterdag iets veranderd aan de vering en dat merkte ik heel goed. Ik ging per rondje ongeveer een seconde sneller dan anders." <br /> </blockquote>Toch moest Walraven in de race groeien. Maar hij hield vol, bleef druk houden op de kopgroep en kreeg op een gegeven moment<br /> aansluiting. Toen ontstond er een gevecht om de derde plaats tussen Walraven en Twan van Poppel. De coureurs vergden het uiterste van elkaar en de strijd was hard, maar fair. <br /> <blockquote>"Echt een gaaf gevecht. Ik zat er een tijdje achter, maar ik dacht: ‘ik ben hier niet naartoe gekomen om vierde te worden’. Na een mooie inhaalmanoeuvre in de laatste ronde wist Walraven dat de podiumplaats binnen handbereik was. "Ik wist dat ik daar de deur dicht kon houden. Bij het insturen van de laatste bocht wist ik het zeker." <br /> </blockquote>Dankzij zijn derde plaats stijgt Walraven een plaatsje op de ONK-ranglijst: van de tiende naar de negende plaats. Dat gaat ten koste van teamgenoot Erwin Druijff, die nog nét in de top-tien staat.
<strong>Geen energie</strong><br /> Erwin Druijff reed een moeizame race. Hij kwam afgelopen donderdag naar ten val, tijdens een training, op het circuit in Assen. In de Ramshoek ging hij onderuit en raakte daarbij lelijk geblesseerd aan zijn linkerknie. Die blessure speelde hem zondag duidelijk parten. <br /> <blockquote>"De kwalificatie verliep al niet zo lekker. In de race ging het de eerste paar rondjes nog wel, maar daarna, na vier, vijf ronden, was de energie helemaal weg. Ik had geen fut meer om harder te gaan. Ik heb het wel geprobeerd, maar het ging gewoon<br /> niet." <br /> </blockquote>Druijff had zelfs moeite de race fatsoenlijk uit te rijden: hij geeft aan dat het zelfs in een klein groepje achterblijvers hangen en wurgen was. Extra jammer is het dat Druijff nu een plaatsje zakt in het ONK-Supersport tussenklassement. Met nog één race voor de boeg staat hij op de tiende plaats. <br /> <blockquote>"Superzonde natuurlijk, dat je er in een training zó afgaat en daardoor een slecht weekeinde hebt. Maar goed, ook dat hoort erbij. Volgende keer staan we er gewoon weer bij."<br /> </blockquote>De volgende keer is meteen de laatste race in de ONK-strijd: op 25 september, wederom in Assen. Ook Walraven heeft zin in die seizoensafsluiter. <br /> <blockquote>"Ik kán nog een plekje stijgen, maar dan moet ik wel minstens vierde worden, dan heb ik een kans. We maken er gewoon het beste van. Ik heb vandaag weer laten zien dat ik ervoor kan gaan."</blockquote>
