In het lange weekend van 24-26 april werd de 3e ronde verreden van de Dutch Superbike. Dit zou gebeuren tijdens het prestigieuze evenement van de WK-superbikes. Team Wolff-Belgrave Racing kon naast hun eigen kunsten ook nog eens genieten van de snelste mannen op de wereld. Met mooi weer erbij bleek het een topweekend te worden.
Na de puntloze eerste ronden van het ONK was Atiba erop gebrand om nu zeker punten mee naar huis te nemen en de pech achter zich te laten.
Kwalificaties:
De kwalificaties vonden plaats op vrijdag en zaterdag. Gestart werd er op vrijdag met oude banden en een andere afstelling aan de voorkant van de motor. Dat dit niet zou werken zoals verwacht bleek aan de tijden en vrijdag werd afgesloten met een 15e plek.
Zaterdag is het team weer naar de oude setting terug gegaan en voor het eerst zou Atiba met een quickshifter gaan rijden. Deze zorgt ervoor dat de onsteking bij het opschakelen automatisch wordt onderbroken zodat Atiba volgas kan doorschakelen wat weer wat tijdwinst oplevert en vooral meer rust voor hem brengt.
Met nieuwe banden en de vertrouwde setting wist Atiba direct zijn tijd van vrijdag flink te verbeteren wat hem bracht op een 9e startplek met een 1.45.3. Er waren nog een vijftal ONK-rijders die tijdens dit weekend ook deelnamen aan het EK-superstock. Deze vijf rijders mochten met hun kwalificatietijd ook deelnemen aan de Dutch Superbike wat Atiba uiteindelijk op een 13e startplaats bracht.
Atiba: "Ik ben tevreden met mijn kwalificatietijd. Ik had gehoopt in de 1.44 te rijden maar het was best wel druk op de baan en kwalificeren is nog steeds een punt wat ik voor mezelf moet verbeteren. We maken ook geen gebruik van kwalificatiebanden maar ik weet dat het in de wedstrijd nog harder kan. Ik hoop morgen op een goede start!"
Wedstrijd:
Zondag aan het einde van de middag werd de wedstrijd verreden over 14 ronden. Er waren inmiddels een groot aantal sponsoren en supporters gearriveerd om ook te genieten van dit schitterende evenement. Met kaarten via het team konden de supporters ook op het WK-paddock komen waar voor sommigen bekende coureurs rondliepen en mooie motoren te bewonderen waren. Andere, vooral een "bepaalde" sponsor, hielden zich bezig met andere lustobjecten wat van alles bij elkaar een superdag maakte.
Waar Atiba op gehoopt had maakte hij ook waar en met een superstart pakte hij direct een drietal mensen voor hem op de startgrid. De snelle Brit Gino Rea wist Atiba bij de start direct te passeren wat hem na de eerste ronde bracht op de 11e positie. Achter Rik lenters en Peter Schalken werd de jacht geopend op de 8e plek rijdende Bas winkel. Met snelle ronden in de 1.44 wisten ze het achterwiel van Winkel te vinden. In de bocht Mandenveen wist Atiba zijn Ducati langs de Honda van Lenters te krijgen maar deze counterde direct terug. Na nog een keer prikken bij de GT besloot Atiba toch nog even geduldig te wachten. Schalken was hard bezig om Winkel passeren en daarom hoopte Atiba hiervan te profiteren. Inmiddels wist hij zijn PR in de 8e ronde aan te scherpen naar een 1.43.8!! Bijna weer een seconde sneller dan zijn vorige PR. Helaas begon de bandenslijtage parten te spelen na 10 ronden wat het steeds moeilijker voor Atiba maakte om de aansluiting te houden bij Lenters. Toen ook nog een ene Rintje Rintsma bij het op een ronde zetten stug op de ideale lijn bleef rijden ondanks de blauwe vlaggen, was Atiba helemaal de aanlsuiting kwijt en besloot de wedstrijd verstandig op de 11e positie uit te rijden wat hem 5 ONK-punten bracht!
Atiba: "Wat een supergave race was dit. Ik heb echt genoten van de close racing en eigenlijk totdat mijn banden echt slechter werden kon ik de strijd om de 8e plek goed aangaan. Toch besloot ik met de pech van de vorige races in mijn achterhoofd niet teveel risico’s te nemen en de 11e positie safe te stellen. Ik ben superblij met mijn nieuwe PR en ik had nooit verwacht in zo’n korte tijd deze snelle tijd te rijden. Dat smaakt naar meer! Voor de volgende ONK heb ik de beschikking over de nieuwe Pirelli banden die zeker constanter moeten zijn en ook nog eens tijdwinst per ronde moet opleveren. Ik ben benieuwd!".
Grote vreugde en opluchting bracht deze positie bij het team en dit hadden ze ook zeker nodig. De eerste punten zijn binnen en met deze progressie kijkt Atiba ook met vertrouwen uit naar de rest van het seizoen. De eerstvolgende ONK-wedstrijd zal op 14 juni zijn op wederom het circuit van Assen tijdens de Speedchallenge. De stratencircuits worden i.v.m. de veiligheid over geslagen omdat Atiba hier niet zijn voorkeur aan geeft.
Team Wolff-Belgrave Racing bedankt in het bijzonder de Sponsoren en Supporters die tijdens dit weekend aanwezig waren en het team gesteund een aangemoedigd hebben. Het was een prachtig weekend…
