Opnieuw stond hij afgelopen weekeinde op het podium: Nigel Walraven. De Supersport coureur van het Amici Hoegee Suzuki Racing Team veroverde tijdens de gratis toegankelijke GAMMA Racing Day op zondagochtend op het TT Circuit Assen een derde plaats. Zelf had hij op meer gehoopt. Lang voerde hij het deelnemersveld aan, maar door een versleten achterband konden de achtervolgers alsnog profiteren. Teamgenoot Erwin Druijff racete vooral tegen zichzelf. Ondanks een zware handblessure knokte hij zich naar een elfde plaats.
“Voor mijn gevoel heb ik de eerste plaats verloren”, blikte Nigel Walraven terug op zijn race. En wie de race zag, weet dat hij gelijk heeft. Walraven voerde vanaf de start het deelnemersveld aan en bouwde in de eerste vier ronden een voorsprong op van zo’n twee seconden. “Alleen was toen mijn achterband versleten. Ik had als enige gekozen voor een wat zachtere band, ik wilde snel aanvallen en een gaatje slaan. Dat was een gok, maar aan de andere kant: Leon Bovee staat flink voor in het algemeen klassement”, aldus de nummer twee in de stand. “We kunnen niet achteroverleunen en hetzelfde blijven doen. Wil je naar voren kijken, dan moet je af en toe een gokje durven nemen.”<br /> <br /> Uiteindelijk moest Walraven toestaan dat Bovee en Stuart Voskamp hem passeerden en de hoogste twee podiumtreden innamen. Die twee gaven na de race eerlijk toe dat zij niet verwacht hadden Walraven nog terug te zien na zijn furieuze start en ijzersterke eerste ronden. “Ik had op meer gehoopt vandaag”, aldus Walraven. “Maar ik wil het positief bekijken. We staan weer op het podium, ik heb dit seizoen pas twee keer niet bij de eerste drie gefinisht. Het is een topseizoen en ik heb nog steeds uitzicht op de titel. Al had ik deze wedstrijd vandaag wel heel erg graag gewonnen: maar, het kan nog steeds alle kanten op. Er zijn nog vier races te gaan, honderd punten te verdelen. Ik blijf naar boven kijken.”
Erwin Druijff toonde karakter in zijn race. Hij kwam anderhalve week geleden ten val, tijdens een trainingssessie op het Belgische circuit van Zolder. Daarbij liep hij een scheur in zijn rechter polsgewricht op en een zwaar gekneusde duim. Zijn pols verdween in het gips, maar Druijff gaf de artsen te kennen toch wel erg graag van start te gaan in Assen. “Na lang discussiëren mocht ik uiteindelijk toch rijden. In de kwalificaties reed ik niet zo heel fijn, maar na een behandeling door de sportmasseur ging het beter. Maar ja: een wedstrijd van veertien ronden is dan toch weer een flinke afstand.” Druijff reed de gehele race rondom plaats tien, elf en had allang besloten geen extreme risico’s te nemen. Uiteindelijk werd de elfde plek zijn deel. “Ik heb gestreden binnen de mogelijkheden. Natuurlijk heb ik overwogen niet te starten omdat er een risico bestond dat ik de blessure zou verergeren. Maar: ik rijd voor de vijfde plaats in het klassement. Ik heb gezegd: als ik kán rijden, gá ik rijden. Het was niet fijn, ik had er flink last van, maar ik heb wel vijf punten verdiend. Ik heb het maximale er uitgehaald.”<br /> <br /> Druijff verwacht net op tijd fit te zijn voor de volgende race, op 19 augustus op het circuit van Spa-Francorchamps. “Er staat drie weken herstel voor deze blessure. Volgende week moet ik weer voor controle naar het ziekenhuis, maar ik verwacht dat ik in Spa weer 100% fit aan de start sta.” Ook Walraven kijkt uit naar die race. “Ik heb er in het verleden weinig geluk gehad, maar ik kan er op zich wél mijn draai vinden. Over twee weken gaan we er weer vol tegenaan.”
