De afsluitende wedstrijd voor het ONK heeft Nigel Walraven een tiende plaats opgeleverd. Nadat hij een week eerder nog in het Britse Donington 24e was geworden met een wildcard optreden in de EK Superstock 600 wedstrijd, moest hij een week later op het circuit van Assen weer aantreden in de laatste Supersport wedstrijd. De Wago rijder bracht het na veelbelovende trainingen tot een 10e plaats.
Het Amici Racing Team was daar best tevreden mee. Walraven zelf minder. "Met het resultaat van deze wedstrijd kan ik wel leven, maar er had méér ingezeten dit seizoen", aldus Walraven. Zijn teamgenoot, de kersverse JuniorCup kampioen Joey den Besten, kwam in de kwalificaties minder dan een halve sec tekort om zich te plaatsen voor de wedstrijd waarin 44 rijders mochten starten.
PRIMA KWALIFICATIE
Onder nog niet echt ideale omstandigheden reed Walraven een uitstekende eerste kwalificatie. Hij kwam in zijn laatste ronde tot een tijd van 1:48.926 en dat leverde hem een voorlopige zevende plaats op. In de namiddag steeg de temperatuur en hoewel er nog een redelijk windje waaide waren de omstandigheden aanmerkelijk beter dan in de ochtend. Iedereen scherpte zijn tijden aan en dat deed ook Nigel. Hij was bijna twee sec sneller en stond slechts één sec achter de tweede snelste man. De tijden lagen echter dicht bij elkaar en uiteindelijk kwam De Hoegee Suzuki rijder tot een achtste tijd, een startplaats vanaf de tweede rij, een prima plaats om aan de wedstrijd te beginnen.
Joey den Besten liep in de eerste training tegen een veringprobleem aan maar het was de ervaren Theo van Geffen die een oplossing vond en het probleem kon verhelpen voor de tweede training. Daarin ging het ook voor de jarige job, Joey werd op zaterdag 16 jaar, een stuk sneller. Hij reed maar liefst drie sec van zijn tijd maar bleef helaas op de 46e plaats steken waardoor hij tweede reserve stond. Weinig kans dus om aan de wedstrijd te mogen deelnemen, heel jammer maar Joey had gedaan wat hij kon, er zat niet meer in.
In de warm up kwam Nigel Walraven tot een negende plaats dus dat gaf aan dat alles in orde was. Joey mocht ook de warm up rijden en stond qua tijd op de 42e plaats maar helaas telt de warm up niet mee voor de kwalificatie.
VOLLE TRIBUNES
Er was werkelijk ongekend veel publiek op deze prachtige dag naar Assen gekomen. De SMA deelde na afloop mede zelfs 7500 bezoekers te hebben mogen begroeten en dat is zelfs voor de afsluitende Race of Champions héél veel. Vol vertrouwen nam Walraven, bijgestaan door vader Oscar, plaats op de grid en toen na de opwarmronde het licht op groen sprong vertrok Nigel uitstekend. Hij kwam als negende uit de eerste ronde en zat in een groep fel strijdende collega’s. De strijd was hevig maar Walraven wist zich uitstekend te handhaven. Soms werd er een plaatsje winst geboekt maar hij moest ook de snellere Randy Gevers weer voorlaten. In de slotfase raakte hij in fel gevecht met o.a. Rookie of the Year William Hommersom, Ron van Steenbergen en Twan van Poppel. Na 14 ronden ging Schouten als winnaar over de streep, Walraven pakte in de voorlaatste ronde Van Poppel nog terug en sleepte een prima tiende plaats in de wacht.
Nigel was na afloop toch niet echt ontevreden en zeker zijn teamleden hadden een brede lach op hun gezicht. "Nigel heeft prima en vooral constante tijden gereden", opent Gerrit Duister. "Gezien het verloop van het seizoen met diverse blessures is het een goede zaak in de laatste wedstrijd weer als tiende aan de finish te komen. Vergeet niet dat Nigel nog steeds naar de fysiotherapeut moet voor de gevolgen van de valpartijen met Rizla Racing Day. Hoewel hij daar zelf niet over praat weet ik dat hij hierdoor nog gehinderd wordt. Ik neem er mijn petje voor af voor de manier waarop hij toch alles in het werk stelt om een goed resultaat neer te zetten. Als team zijn wij dik tevreden! Ook Joey is goed voor de dag gekomen. Dat hij nét niet snel genoeg was op de reservemotor van Nigel is geen schande, het was tenslotte pas zijn vierde optreden in de Supersport! En als Amici rijder heeft hij toch de JuniorCup titel gepakt, wij hopen hem voor ons team te kunnen behouden."
Nigel zelf kon na afloop nog volop lachen en poseerde samen met Joey en het team op de grid voor een fotosessie voor diverse media. "Op 28 september ga ik samen met William Hommersom en Ron Looijesteijn de 500 km rijden en we hopen het seizoen leuk af te kunnen sluiten", aldus Nigel.
UITSLAG SUPERSPORT RACE OF THE CHAMPIONS
1.Raymond Schouten; 2.Joan Veijer; 3.Marcel van Nieuwenhuizen; 4.Randy Gevers; 5.Swen Ahnendorp; 6.Jurjen Uitterdijk; 7.Fredrik Karlsen; 8.Ron van Steenbergen; 9.William Hommersom; 10.Nigel Walraven.
