Negenvoudig wereldkampioen en voormalig MotoGP coureur Valentino Rossi staat komend weekend voor een bijzondere uitdaging. De inmiddels 47-jarige Italiaan neemt op het Autódromo Internacional do Algarve deel aan de seizoensfinale van de GT World Challenge Europe, waar hij voor het eerst in een race de strijd aangaat met viervoudig Formule 1 wereldkampioen Max Verstappen. Rossi kijkt reikhalzend uit naar de ontmoeting met de Nederlander.
Valentino Rossi mag dan in 2021 afscheid hebben genomen van de MotoGP, zijn passie voor de autosport is sindsdien alleen maar groter geworden. De Italiaan is inmiddels een vaste waarde in de internationale GT-racerij en komt dit seizoen voor Team WRT uit met een BMW M4 GT3. Komend weekend krijgt hij op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão te maken met een bijzondere tegenstander: Max Verstappen.
De Nederlander benut zijn vrije Formule 1 weekend om opnieuw achter het stuur van een Mercedes-AMG GT3 Evo plaats te nemen. Daarmee treffen twee van de succesvolste coureurs uit de geschiedenis van de internationale motorsport elkaar voor het eerst tijdens een officiële race.
Rossi, die samen met Max Hesse een rijdersduo vormt bij Team WRT, kijkt bijzonder uit naar deze ontmoeting. Tegenover Sky Sport Italia liet de negenvoudig wereldkampioen weten veel respect te hebben voor de kwaliteiten van Verstappen.
Valentino Rossi: “Dit wordt geweldig. Het wordt een grote uitdaging, want het lijdt geen twijfel dat hij ongelooflijk snel zal zijn. Maar het wordt fantastisch. Ik moet toegeven dat ik nooit had gedacht dat ik ooit met of tegen Max Verstappen zou racen.”
De voormalig MotoGP coureur, die in zijn indrukwekkende Grand Prix-carrière 115 overwinningen en negen wereldtitels behaalde, ziet de deelname van Verstappen bovendien als een mooie gelegenheid om de Nederlander van dichtbij aan het werk te zien.
Rossi: “Het is geweldig voor iedereen dat Max meedoet. Ik hoop dat ik de kans krijg om hem te volgen, zodat ik kan zien hoe hij rijdt.”
Ook Verstappen kijkt uit naar de ontmoeting met de Italiaanse motorsportlegende, al hoopt de Nederlander zijn beroemde tegenstander tijdens de wedstrijd zo min mogelijk tegen te komen.
Max Verstappen: “Ik hoop dat ik hem te zien krijg. Hij is echt een geweldige gast, dus ik hoop dat ik met hem kan bijpraten. Maar tijdens de race hoop ik hem eigenlijk niet te zien. Dat is normaal gesproken een goed teken”, aldus de Nederlander met een lach.
Voor Rossi verloopt het huidige GT-seizoen niet onverdienstelijk. Samen met Hesse eindigde hij eerder dit jaar op Brands Hatch, Misano en Zandvoort als vierde. In Portimão hoopt de Italiaan opnieuw mee te strijden om een goed resultaat.
De seizoensfinale van de GT World Challenge Europe wordt zaterdagavond 17 oktober verreden. Naast Rossi en Verstappen verschijnen onder anderen de Nederlanders Morris Schuring en Yelmer Buurman aan de start.
Voor de motorsportliefhebbers wordt het daarmee een bijzondere ontmoeting tussen twee generaties wereldkampioenen uit verschillende disciplines. Waar Rossi jarenlang het gezicht van de MotoGP was, behoort Verstappen tot de absolute wereldtop in de Formule 1. Komend weekend treffen de twee elkaar voor het eerst als directe concurrenten op vier wielen.
Volg Racesport.nl via WhatsApp
Twee iconen! En Rossi is niet slecht in dit spelletje, maar hoe veel verschil zal het zijn tov Max?!