In de woestijn van het oliestaatje Qatar groeit normaal gesproken geen sprietje gras. Het groen dat je op het GP-circuit van Losail langs de baan ziet is dan ook kunstgras. Maar in deze dorre woestenij kwam de Nederlandse GP-jongeling Joey Litjens tijdens zijn 2e GP van dit jaar wel degelijk tot bloei.
Teammanager Jarno Janssen gaf de 16-jarige Limburger terecht een ferme klap op de schouders, toen hij in de slotronde van de 1e kwalificatietrainingen zijn snelste tijd van de dag liet noteren. ÒZo hoort dat en het lukte. Een teken aan de wand. Alle zaken liepen goed voor Joey vandaag en met een verbetering van zijn rondetijd van vanmorgen met 1,8 seconde, maakte hij de stap voorwaarts die we in gedachten hadden voor hem. De pressie van de drukke GP in Jerez is van zijn schouders gevallen en in de luwte die we hem gunnen, bouwt Joey perfect zijn trainingen op. Hij heeft nu zoÕn 30 ronden gereden op de voor hem nieuwe piste in Doha en is de baan dus gewoon nog aan het verkennen. Joey en wij hebben er alle vertrouwen in dat hij morgen (vrijdag) op de 2e trainingsdag (de race in Qatar is net als de TT van Assen op zaterdag) een stuk harder rond gaat. De druk is weg, de vuurdoop is geweest en nu heeft Joey even niets anders aan zijn kop dan racen. En dan zie je hem groeien en iedere ronde harder gaan. PerfectÓ, glundert Janssen na de 36e tijd van Litjens, waaraan hij toevoegt. ÒWat in Jerez tegen zat, gaat hier goed. Dan zie je dat het mogelijk is en dat hij groeit. Ik stond aan de pitmuur toen hij in de laatste ronde zijn tijd weer verbeterde. Je mag gerust weten dat ik een vreugde sprongetje maakteÓ.
VERBAZEND SNELLE TIJDEN VAN ARNAUD VINCENT (13E) VERRASSEN MOLENAAR TEAM
Dat deed de voormalig Nederlands kwartliter kampioen later op de middag nog eens, toen zijn pupil Arnaud Vincent vriend en vijand en ook zijn team verbaasde met een prachtige 13e trainingstijd, die de Fransman zowel in de vrije als tijdtraining liet noteren. ÒArnaud gaat als de brandweer. Daar waar we tijdens de IRTA-tests veel problemen hadden, zijn de frames door Nico Bakker aangepast op de rijstijl van Arnaud en dat werkt perfect. Hij begint zijn draai in het team en op de Honda steeds beter te vinden en het resultaat mag er zijn. Met de aanpassingen die we voor morgen nog in petto hebben zit er als het goed is zelfs nog meer in. Hans Spaan heeft in het vliegtuig naar Qatar een 2e aangepast frame voor Vincent meegenomen en dat gaan we morgenochtend in de 2e vrije training verder uittesten. Met twee gelijkwaardige machines ter beschikking zijn er grotere stappen voorwaarts mogelijkÓ, weet Janssen uit eigen ervaring van zijn tweejarige GP-loopbaan.
