De Grand Prix op het circuit van Mugello is de eerste thuis Grand Prix van het seizoen voor Valentino Rossi, normaalgesproken al een bijzonder Grand Prix weekend voor maar de 2021 editie van de Italiaanse Grand Prix is in meerdere opzichten en speciaal en bijzonder voor ‘the Doctor’.
Dit weekend staat de Gran Premio d’Italia Oakley op het programma, het zesde Grand Prix weekend van het seizoen. Voorheen kleurden de taluds en tribunes in de Toscaanse heuvelen veelal geel en rood, maar nadat de 2020 editie geen doorgang kon vinden vanwege de coronaperikelen zal het dit weekend anders zijn. De Grand Prix in Mugello zal namelijk achter gesloten deuren worden verreden, dus zonder publiek op de tribunes.
Een bijzondere ervaring voor o.a. Valentino Rossi die het dit weekend op Autodromo Internazionale del Mugello dus zal moeten doen zonder de aanwezigheid van zijn grote schare fans. Het zal echter niet de enige reden zijn voor een bijzonder weekend voor de negenvoudig wereldkampioen. Zo staat er voor Rossi komend weekend veel op het spel, zowel als coureur als mede ook zijn toekomst als ‘nieuwe’ MotoGP teameigenaar.
De 42-jarige Italiaan begint aan de Gran Premio d’Italia Oakley als negentiende in de huidige tussenstand van het kampioenschap, een positie waar we Rossi nog niet eerder hebben zien staan in zijn al lange Grand Prix carrière. Deze positie zorgt er echter wel voor dat zijn plaats binnen Petronas Yamaha SRT voor komend seizoen wankelt. Rossi en het Maleisische MotoGP team hebben namelijk een aantal clausules in hun contract (een contract voor een jaar met een optie voor 2022) op laten nemen. Eén van de clausules is namelijk dat er bepaalde prestaties moeten worden geleverd om van deze optie voor 202 gebruik te kunnen maken. Dat hierbij tot op heden nog niet is voldaan moge duidelijk zijn, het team wil echter halverwege het seizoen een beslissing nemen over de tweede rijder voor 2022 naast Franco Morbidelli die nog een doorlopend contract bij het team heeft voor komend seizoen.
Rossi zelf is echter nog niet van plan het bijltje en na dit seizoen erbij neer te gooien en is er zelf nog steeds van overtuigd dat hij beter kan. Mocht hij in 2022 verder willen bij Petronas Yamaha SRT dan zal er vanaf komend weekend uit een ander vaatje getapt moeten worden en zullen de prestaties van een ander kaliber moeten zijn dan tijdens de voorgaande vijf Grand Prix weekenden.
Dit is echter niet de enige uitdaging voor Rossi. Zo wordt er de afgelopen weken hard gewerkt aan de plannen voor zijn nieuwe op te richten MotoGP Team voor 2022. De sponsoring voor dit project zijn inmiddels rond, de keus voor het motormerk is echter nog steeds de vraag. Het is geen geheim dat hierbij de keus gemaakt zal moeten worden tussen Yamaha en Ducati. De afgelopen tijd communiceerde VR46 Racing dat men tijdens de Grand Prix op het Autodromo Internazionale del Mugello hun keuze definitief wereldkundig zou gaan maken.
Nu hebben we in Mugello inmiddels vernomen dat Yamaha hun keus om in 2022 de twee Yamaha M1 satelliet machines te leveren aan het Sepang Racing of VR46 Racing nog niet gemaakt heeft. Men zal hierover komend weekend in Mugello nog geen uitspraken over doen. Met andere woorden, gaat VR46 Racing komend weekend op Autodromo Internazionale del Mugello definitief haar plannen wereldkundig maken dat betekent het dat men niet in zal gaan op het aanbod van Yamaha en haar keus heeft laten vallen op Ducati als motormerk voor hun nieuwe MotoGP project.
Kortom, naast het feit dat er keuzes gemaakt moeten worden aangaande het nieuwe MotoGP project, Rossi aanstaande zaterdag zijn speciale helmdesign voor dit weekend zal presenteren zal hij ook op de baan moeten presteren om nog in aanmerking te komen voor een zitje binnen Petronas Yamaha SRT voor 2022. De Italiaan is echter voorzichtig optimistisch na een elfde plaats tijdens de Franse Grand Prix optimistisch gestemd voor zijn eerste thuis Grand Prix van 2021:
Valentino Rossi: “Ik was in staat om voor betere posities te vechten en in de top-10 te eindigen in Le Mans, maar op zondag hadden we het moeilijk met de wisselende omstandigheden. Ik voel me ook beter met de motor, dus het was echt jammer dat we zo’n rommelige Franse race hadden. Hopelijk is het weer dit weekend in Mugello constanter, zodat we de verbeteringen van de test in Jerez hier kunnen bevestigen. Mugello is een fantastisch circuit en gelukkig heb ik er veel goede herinneringen aan. Het is altijd speciaal, dus ik kijk er naar uit, ook al is het jammer dat we geen fans op het circuit hebben. De fans hier zijn altijd geweldig en een grote steun. Het is altijd geweldig om ze op de tribune te zien. Toch is het circuit geweldig, het is de GP van Italië, dus we kijken er gewoon naar uit.”
Mocht VR46 Racing kiezen voor Ducati als motormerk dan zal ‘the Doctor’ het voor zichzelf misschien wel een stuk makkelijker kunnen maken aangaande zijn beslissing om in 2022 verder te gaan als coureur in de koningsklasse. Immers, als teambaas heeft hij de beslissing om als coureur binnen zijn eigen team actief te zijn zelf in de hand.
Mugello is een circuit waar Rossi van 2002 tot 2008 onoverwinnelijk was. In totaal verzamelde de negenvoudig wereldkampioen er elf van zijn 199 podiumplaatsen in de koningsklasse. Of het weer komend weekend mee zal werken is vooralsnog een vraag. Ondanks dat de zon op donderdag nadrukkelijk aanwezig is en deze volgens de weersverwachtingen ook vrijdag nog zal zorgen voor nagenoeg perfecte omstandigheden, voor zaterdag en zondag daarentegen hebben de Italiaanse weersvoorspellers de kans op regen op het programma staan.
Handige links SHARK Grand Prix de France:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
