Na een geweldige seizoensopener in Qatar, is het MotoGP paddock nu neergestreken op het uitdagende Termas de Rio Hondo circuit in Latijns Amerika, het circuit waar dit weekend de Gran Premio Motul de la Republica Argentina wordt verreden.
Donderdagmiddag wisten de volgende heren hun stoeltje bij de persconferentie voorafgaand aan het raceweekend te vinden: Maverick Viñales, Andrea Dovizioso, Valentino Rossi, Marc Marquez, Aleix Espargaró en Scott Redding. Vooral de grip op het Argentijnse circuit was het gesprek van de dag – en wat er geleerd is in Qatar.
Viñales was als eerste aan het woord – voor het eerst leider in het kampioenschap na de overwinning in Qatar – en hij vertelde dat het voelt alsof hij weer op ‘nul’ moet beginnen omdat hij hier nog niet op de Yamaha gereden heeft:
“We beginnen op nul. We kennen de baan maar ik heb hier nog nooit op de Yamaha gereden. Ik weet wel dat de machine hier goed is, en de baan is weer goed voor mijn rijstijl – ik ben dus wel overtuigd dat we hier sterk kunnen zijn. Hopelijk wordt het een normaal weekend, waar we hard werken om op zondag op 100% aan de start verschijnen. Qatar was best wel een bizarre race – we hopen dat het hier ook weer leuk wordt en dat we iets moois kunnen laten zien.”
Zijn grootste tegenstander in Qatar was Andrea Dovizioso – die ook optimistisch is voor komend weekend na de privé test die hij en Jorge Lorenzo onlangs hadden in Jerez:
“De laatste twee jaar was onze snelheid hier goed. We konden niet vechten voor de overwinning maar we zaten er wel dichtbij. We zijn goed begonnen in Qatar en daardoor ben ik zelfverzekerd. We zullen gaan zien hoe de condities hier zijn – het is moeilijk om voor de race echt te gaan werken. Dus moeten we ons aanpassen. Het is moeilijk om te zeggen of de test in Jerez echt goed was, omdat Jorge en ik de enigen waren – maar de rondetijd was best goed en we hebben iets interessants geprobeerd. Voor nu willen we weer meevechten voor het podium.”
De derde man op het podium in Qatar was Valentino Rossi, de Italiaanse legende bereikt dit weekend in Argentinië een mijlpaal; op zondag rijdt hij namelijk zijn 350e race in het wereldkampioenschap. Hoe denk hij hierover? Kwaliteit, geen kwantiteit:
“Dat zijn veel races en erg veel tijd. Ik ben er trots op – maar het aantal is niet echt belangrijk, het gaat om de kwaliteit en het aantal overwinningen en podiums!”
Ziet Rossi het weekend in Argentinië optimistisch tegemoet? Jazeker – en de Italiaan heeft een duidelijk doel voor op zijn minst de zaterdag:
“Ik denk dat we tijdens het eerste raceweekend het gevoel met de motor sterk verbeterd hebben en uiteindelijk was het best een grote verrassing voor ons. Ik vind deze baan fijn, de layout is interessant en het is erg lekker om hier met de GP machine te rijden. Je hebt op dit moment misschien wel tien rijders en tien machines die voor het podium kunnen vechten en er vanaf het begin af aan bij kunnen zitten in de trainingen. In Qatar hadden we geen kwalificatie, dus mijn doel voor deze eerste kwalificatie is de top vijf.”
Qatar bewees duidelijk dat er verschillende uitdagingen op de loer lagen – en regerend wereldkampioen Marc Marquez kwam hier ook achter. De vierde plaats was een solide start, maar de Spanjaard weet dat het Termas de Rio Hondo circuit de Honda motor beter zou moeten liggen. Ook hij vind de baan een fijne, en van de drie races die hij hier reed, won hij er twee:
“We wisten dat Qatar niet de beste baan voor ons was, maar het uiteindelijke resultaat was niet zo slecht. Dit circuit is waarschijnlijk beter voor ons dan Losail, maar we moeten vanaf het begin af aan hard werken en goed voorbereiden. Sinds ik hier rij voel ik me al goed op de baan, maar het verandert veel vanaf de vrijdag en de omstandigheden verbeteren stap voor stap.”
Voor Aleix Espargaró is Argentinië meer een kans om alles wat in Qatar gebeurd is te bevestigen. Hij vocht zich van een vijftiende startplaats naar een zesde plaats en de Spanjaard is blij met de start van dit seizoen, hij heeft veel positieve dingen te vertellen over zijn motor:
“Qatar was fantastisch. Om zo dit seizoen en nieuwe project te beginnen. We wisten van de tests dat we over 1 ronde echt nog moesten verbeteren, op een nieuwe band zitten we er nog niet bij. Maar wanneer de band een tijdje mee gaat zijn we echt competitief. Dit jaar is erg positief begonnen, en om dan ook het seizoen nog eens zo te starten geeft iedereen een boost. We moeten nog steeds dingen verbeteren maar voor het team en mij is het fantastisch dat we er zo dichtbij zitten.”
Nog een rijder die dicht bij de top zat was Scott Redding, die als zevende over de finish kwam en daarmee gelijk een doel kon afstrepen. Dat hoofddoel blijft er wel voor dit jaar – binnen 10 seconden van de winnaar blijven:
“Het testen ging niet zo makkelijk als we gedacht hadden maar soms is dat juist beter omdat het ervoor zorgt dat je harder werkt. De race ging echt erg goed, en over 1 ronde was het ook te doen. Mijn grootste verbetering ten opzichte van vorig jaar is dat ik binnen die tien seconden van de winnaar ben gebleven en dat wil ik voortzetten, hier en de rest van het seizoen.”
Ieder seizoen is overduidelijk een groots seizoen voor het MotoGP wereldkampioenschap, met een klassieker op het Losail circuit om het jaar te beginnen. Nu, met de eerste WK punten op het bord en de eerste race achter de kiezen, is het terug naar nul op sommige punten – Qatar is geweest en de focus gaat op Argentinië met de nieuwe uitdagingen van het Termas de Rio Hondo circuit.
Handige links Gran Premio Motul de la República Argentina:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
