Het wachten is eindelijk voorbij want de MotoGP kwam vandaag op Sepang in actie voor de eerste test van 2008. Er waren diverse kleurenschema’s, nieuwe machines in verschillende fasen van ontwikkeling en 21 rijders die graag verder wilden gaan met de voorbereiding op een uitputtend 18 races tellend seizoen.
Randy de Puniet, een van de rijders die tijdens de november test in Maleisië al opviel met indrukwekkende rondetijden op zijn satelliet Honda RC212V, verkeerde ook nu weer in uitmuntende vorm en noteerde de snelste ronde van de dag. De Fransman moet het verbeterde motorblok nog krijgen maar had vandaag nog genoeg te doen terwijl hij het nieuwe rijwielgedeelte aan de tand voelde. Zijn 2’01.377 was bijna een halve seconde sneller dan Repsol Honda rijder Dani Pedrosa.
Nadat hij 2007 als snelste af sloot met de snelste tijd tijdens de laatste test van het seizoen in Jerez, ging Pedrosa voortvarend van start in het klamme Maleisië om zijn positie aan de kop van de tijdlijst weer in te nemen. De Repsol Honda rijder, die tijd van zijn beste raceronde in het afgelopen seizoen wist af te rijden, was constant snel bij zijn terugkeer op het circuit. Pedrosa was een van de rijders die de november test op het Aziatische circuit miste, maar de enige tekenen van wat roestigheid waren een aantal crashes. De laatste daarvan zorgde er voor dat zijn motor afgeschreven kon worden en de vice-kampioen van 2007 naar het ziekenhuis ging met een vermoedelijk gebroken rechterhand.
Chris Vermeulen, trots rondrijdend met het nummer zeven als eerbetoon aan zijn inmiddels overleden mentor Barry Sheene, was een van de rijders die positief voor de dag kwam. Het circuit is een beetje een ongelukscircuit voor Rizla Suzuki maar de 2008 GSV-R lijkt minder last te hebben van de problemen die ze tijdens de race in oktober hadden. Teamgenoot Loris Capirossi, voor het eerst tijdens een publieke test uitgedost in de felblauwe Suzuki kleur, vergezelde zijn Australische collega bij de snelste vier waarbij beiden sneller waren dan tijdens de Sepang test van vorig jaar november.
MotoGP wereldkampioen Casey Stoner zat voor het eerst tijdens zijn in Jerez opgelopen schouderblessure weer in het zadel maar hij en zijn teamgenoot Marco Melandri hadden enkele aanhoudende problemen met de Desmosedici GP8. Wisselvallige ronden waren het orde van de dag voor het Ducati duo waarbij geen van beiden voor de middag meer dan tien ronden had gereden. De winnaar van tien Grand Prix’s in 2007, waaronder een zege op de locatie van deze test, beleefde later op de dag een ommekeer en werd uiteindelijk nog vijfde op de lijst met tijden.
Zich richtend op het aanpassen aan zijn nieuwe Bridgestone banden rondde Valentino Rossi op de nieuwste versie van de Yamaha M1 de top zes af. De fabrieksrijder was maar een tiende van een seconde sneller dan zijn voormalig teamgenoot en momenteel Tech 3 Yamaha rijder Colin Edwards die met een hybride versie van de Yamaha machine reed en aan het einde van de dag nog onschuldig ten val kwam.
De rijder met het meeste aantal ronden was niet geheel onverwacht 2006 wereldkampioen Nicky Hayden. De Amerikaan reed 85 keer over het Sepang circuit terwijl hij meer te weten probeerde te komen over de nuances van de Honda RC212V. De top tien werd vol gemaakt door Fiat Yamaha’s Jorge Lorenzo – een andere rijder die een valpartij meemaakte – en Gresini Honda’s Shinya Nakano.
Kawasaki was massaal aanwezig voor deze eerste test van 2008 met testrijder Olivier Jacque en Tamaki Serizawa naast het vaste rijdersduo John Hopkins en Anthony West. Geen van de vier rijders wist in de top tien te komen in deze weloverwogen start van Team Green’s 2008, West ging daarnaast ook nog een keertje onderuit.
MotoGP Sepang Test
Tijden eerste dag
1. Randy De Puniet, HONDA LCR – 02:01.377 / 68 ronden
2. Dani Pedrosa, REPSOL HRC – 02:01.864 / 47
3. Chris Vermeulen, RIZLA SUZUKI – 02:02.074 / 57
4. Loris Capirossi, RIZLA SUZUKI – 02:02.416 / 61
5. Casey Stoner, DUCATI MARLBORO – 02:02.457 / 36
6. Valentino Rossi, FIAT YAMAHA – 02:02.490 / 44
7. Colin Edwards, YAMAHA TECH3 – 02:02.549 / 29
8. Nicky Hayden, REPSOL HRC – 02:02.558 / 85
9. Jorge Lorenzo, FIAT YAMAHA – 02:02.563 / 43
10. Shinya Nakano, HONDA GRESINI – 02:02.622 / 63
11. John Hopkins, KAWASAKI RACING – 02:02.628 / 62
12. Andrea Dovizioso, JiR TEAM SCOT – 02:02.783 / 52
13. James Toseland, YAMAHA TECH3 – 02:03.264 / 45
14. Alex De Angelis, GRESINI HONDA – 02:03.301 / 47
15. Anthony West, KAWASAKI RACING – 02:03.387 / 51
16. Olivier Jacque, KAWASAKI RACING – 02:03.863 / 53
17. Toni Elias, ALICE TEAM – 02:03.954 / 55
18. Marco Melandri, DUCATI MARLBORO – 02:04.414 / 52
19. Niccolo Canepa, DUCATI TEST – 02:05.580 / 48
20. Sylvain Guintoli, ALICE TEAM – 02:06.000 / 36
21. Tamaki Serizawa, KAWASAKI RACING – 02:23.590 / 6
