De MotoGP Official Test, door een aantal rijders in het wereldkampioenschap gezien als één van de belangrijkste gebeurtenissen in het voorseizoen, begon vandaag op het Spaanse circuito de Jerez. Fans leken het enthousiasme van de deelnemers tijdens deze eerste testdag te delen en kwamen in groten getale naar het circuit.
Op de baan was het Repsol Honda rijder Nicky Hayden die de op de RC212V de snelste man was. De 2006 wereldkampioen, die zijn titeljacht afgelopen week tijdens de officiële Repsol presentatie in Zaragoza benadrukte, liet zijn rechterhand voor zich spreken door in het laatste uur met een kwalificatieband een bloedsnelle 1’39.200 te noteren.
Ook Honda satelliet rijder Randy de Puniet was voorin te vinden. Hij bewaarde zijn snelste ronde op kwalificatiebanden voor het einde van de dag en was twee tienden langzamer dan Hayden. De enige rijder van het LCR Honda team was net als de rest van de Honda satelliet rijders in afwachting van een nieuw motorblok nadat men de vorige testen met het 2007 model had afgewerkt.
Jorge Lorenzo wist de laatste twee 250cc races op Jerez te winnen en lijkt zich ook op zijn 800cc Fiat Yamaha M1 thuis te voelen op zijn thuiscircuit. De MotoGP rookie stond vooraan in een groep van drie met Michelin rijdende Yamaha rijders want hij was sneller dan Colin Edwards en James Toseland. Het Anglo-Amerikaanse duo reed voor het eerst met een nieuw geel/blauw kleurenschema maar het tweetal zou sowieso opgevallen zijn door Edward’s blijvende testopleving en Toseland’s snelle progressie in de voorbereiding op zijn eerste seizoen in de MotoGP.
De top vijf waren de enige rijders die onder de 1’40 wisten te komen maar de achtervolgende meute maakt zich nog geen zorgen door het gebruik van kwalificatiebanden en het hebben van andere prioriteiten. Hoewel Michelin zo op het eerste gezicht een voordeel lijkt te hebben maar de eerste echte test komt pas morgen als de Michelin coureurs met de Bridgestone rijders zullen strijden om de BMW M Award.
San Carlo Honda Gresini coureurs Alex de Angelis en Shinya Nakano, die dit weekend ook in hun nieuwe kleuren rijden, vervolgden hun goede werk van de recente test in Sepang met snelle tijden in Jerez. Het duo werd gescheiden door drie honderdste van een seconde maar de snelste van de twee was wel een halve seconde langzamer dan Toseland.
Valentino Rossi noteerde zijn snelste tijd ook redelijk vroeg op de dag. Hij is misschien één van de favorieten voor het winnen van de BMW Z4 M Roadster maar tot nu toe wist ‘the Doctor’ nog niet in de buurt te komen van zijn 1’38.394 die hij vorig jaar liet noteren. De Italiaan liet de aanwezige pers na afloop van de eerste dag weten dat hij tijdens de eerste dag nog geen juiste kwalificatieband heeft weten te vinden. Vervolgens liet hij weten dat hij Nicky Hayden als de grote favoriet ziet voor de BMW Z4 M Roadster.
Achter Rossi staat de 2007 MotoGP wereldkampioen Casey Stoner, die terug is op het circuit na een schouderblessure die hij in november opliep na een val met zijn Ducati Desmosedici GP8 machine. Hoewel, de blessure volledig genezen leek had Stoner tijdens de eerste testdag last van zijn pols, hierdoor ontstonden vandaag enkele vurige discussies met het team van de Clinica Mobile.
Ook reden Dani Pedrosa en John Hopkins in Jerez. De twee nog licht geblesseerde coureurs hadden nog wel te maken met pijn aan hun respectievelijke hand en lies verwonding. Geen van beide coureurs wist vandaag in de top tien te eindigen, Pedrosa eindigde als 12e en Hopkins werd 17e.
De eerste echte "krachtmeting’ van 2008 zal morgen plaatsvinden in Jerez, als de vaste MotoGP coureurs samen met de testcoureurs de strijd aangaan in een 40 minuten durende kwalificatie sessie; de BMW M Award. De prijs die op het spel staat is een BMW Z4 M Roadster, maar de overwinning in deze sessie zou ook een psychologisch voordeel voor een ongetwijfeld spannend nieuw seizoen kunnen opleveren.
Hopelijk kunnen we morgen opnieuw een spannende dag tegemoet zien al geven de weersvoorspellingen niet veel goeds aan. Voor zowel zondag als maandag wordt er regen verwacht in Zuid Spanje en dan zal de strijd om de nieuwe BMW Z4 M Roadster weleens een heel ander beeld kunnen geven dan wat we vandaag gezien hebben.
IRTA test Jerez
Tijden eerste dag
1. Nicky Hayden (Honda-Repsol) 1.39.200 (107 ronden)
2. Randy de Puniet (Honda-LCR) 1.39.444 (82)
3. Jorge Lorenzo (Yamaha-Fiat) 1.39.528 (94)
4. Colin Edwards (Yamaha-Tech 3) 1.39.629 (78)
5. James Toseland (Yamaha-Tech3) 1.39.678 (91)
6. Alex de Angelis (Honda-San Carlo) 1.40.165 (75)
7. Shinya Nakano (Honda-San Carlo) 1.40.192 (82)
8. Valentino Rossi (Yamaha-Fiat) 1.40.641 (92)
9. Casey Stoner (Ducati-Marlboro) 1.40.651 (66)
10. Andrea Dovizioso (Honda-Scot) 1.40.767 (58)
11. Loris Capirossi (Suzuki-Rizla) 1.40.843 (64)
12. Dani Pedrosa (Honda-Repsol) 1.41.352 (37)
13. Marco Melandri (Ducati-Marlboro) 1.41.392 (83)
14. Toni Elias (Ducati-Alice) 1.41.703 (91)
15. Chris Vermeulen (Suzuki-Rizla) 1.41.763 (79)
16. Anthony West (Kawasaki-Monster) 1.41.821 (83)
17. John Hopkins (Kawasaki-Monster) 1.41.901 (28)
18. Olivier Jacque (Kawasaki) 1.42.557 (67)
19. Niccolò Canepa (Ducati) 1.42.652 (61)
20. Sylvain Guintoli (Ducati-Alice) 1.42.698 (68)
21. Vittoriano Guareschi (Ducati) 1.43.435 (67)
