Met slechts één van de Michelin fabrieksrijders op het circuit vorige week in Phillip Island -Repsol Honda’s Nicky Hayden- legde Michelin tijdens de drie dagen ‘Down Under’ de kracht van hun 2008 ontwikkelingsproject in handen van de satelliet rijders.
Vier van de vijf Michelin mannen die in Australië reden legden beslag op een top vijf eindklassering, en moesten alleen de wereldkampioen van 2007 en snelste rijder van deze test Casey Stoner voor laten gaan. Hayden was de snelste van de vier tijdens de test waar de Amerikaan vorig jaar debuteerde met de 16" band die daarna bij hem in populariteit is gestegen.
"We gaan verder met de werkzaamheden aan zowel de 16.5" als 16" achterbanden. Steeds meer van onze rijders werken nu met de 16", dus voor de komende tests kijken we naar een 50/50 verhouding tussen de 16.5s en 16s. De populariteit van de 16" band is absoluut aan het groeien."
verklaarde de directeur van motorcycle racing afdeling Jean-Phillipe Weber.
Dankzij de goede tijden die door Hayden, Colin Edwards, James Toseland en Andrea Dovizioso zijn neergezet, gelooft Weber dat Michelin door het bezoek aan Australië een helderder beeld heeft gekregen over het verloop van 2008.
"Aan de ene kant zagen we dat Casey Stoner erg snel was, maar aan de andere kant waren we zeer competitief tegenover alle andere rijders, dus is het niet duidelijk waar het exacte succes ligt wat betreft de banden,"
zei de Michelin baas tot slot over de test.
"We hebben een aantal totaal verschillende achterbanden geprobeerd tijdens deze drie dagen. Het resultaat was niet zo slecht maar we wilden dat het nog beter was. De temperatuur ligt altijd erg hoog op Phillip Island, dus wilden we een grote verandering in de constructie uitproberen. We hebben een zachtere constructie getest om meer grip met het asfalt te krijgen, maar misschien waren die iets te zacht dus de banden waren niet zo consistent als wij ze graag zouden willen hebben. Maar hier is een test ook voor bedoeld en we weten nu welke richting we op moeten gaan."
Op Phillip Island is er belangrijke informatie verkregen over een nieuw profiel, dat gebruikt werd door nieuwkomer Dovizioso. De JiR Team Scot rijder, die voor het eerst op het circuit met Michelin banden reed, gaf een frisse input voor de ontwikkeling van een nieuw voorprofiel waarvan het debuut afgelopen jaar gemaakt is door twee ervaren mannen op Motegi.
"Alhoewel we ons het meest op de achterbanden hebben gericht tijdens de test, hebben we voor elke rijder het nodige werk verricht aan de aanpassingen van de compounds van onze twee verschillende voorbanden."
zei Weber.
"We hebben ook een derde profiel voor geprobeerd met Andrea. Deze band is vorig jaar al getest op Motegi met Nicky en Colin. Bij beide beviel de band goed, maar toen ze het later opnieuw probeerden, waren de resultaten niet meer zo overtuigend. Andrea had een goed gevoel over de band op Phillip Island, alleen was de constructie een beetje te hard dus zullen we een aantal zachtere constructies maken voor Jerez later deze maand."
Alle rijders die deze week verkozen waren om te testen hadden hun eerste mogelijkheid dit jaar om op een nat circuit te rijden. Michelin veteraan Edwards was persoonlijk zeer tevreden met het nieuwe materiaal die hij voor deze klus ter beschikking had.
"Ik heb voor, een nieuwe Michelin regenband geprobeerd en ik was er echt blij mee, het voelde natuurlijker aan voor mijn stijl," zei de Texas Tornado. "Om Michelin zoveel werk te zien verrichten maakt een grote motivatie in mij los."
Michelin rijders, inclusief Hayden en de afwezige in Australië Jorge Lorenzo, zullen hun werk vanaf aanstaande dinsdag met de Franse fabriek voortzetten in Sepang.
