Komend weekend gaat Fiat Yamaha rijder Valentino Rossi op jacht naar zijn 100e MotoGP podium en de kans dat hem dat gaat lukken is redelijk groot.
Afgelopen weekend wist zevenvoudig wereldkampioen Valentino Rossi met de derde plaats op Phillip Island zijn 99e podium te pakken en is dus op weg naar een nieuwe mijlpaal in zijn al illustere motorsport carrière. De Yamaha rijder heeft overigens in totaal in zijn 189 starts in de 125cc, 250cc en MotoGP klasse 134 podiums bij elkaar weten te sprokkelen.
De 28 jarige Italiaan maakte elf jaar geleden in Maleisië zijn debuut in de 125cc klasse. Dat was weliswaar niet op Sepang maar op Shah Alam, Rossi werd toen zesde. Een jaar en een podium – de overwinning in Brno – later wist hij deze race op hetzelfde circuit te winnen om later dat jaar zijn eerste wereldtitel te pakken. Nu, elf jaar later, staat ‘the Doctor’ op het punt om zijn 100e podium binnen te halen en wordt daarmee de eerste MotoGP rijder die dat voor elkaar weet te krijgen.
De kans dat dit lukt is redelijk aanwezig want Yamaha en Rossi hebben aardig wat successen op Sepang weten te behalen. De fabrikant heeft drie overwinningen uit de acht keer dat het circuit werd aangedaan weten te halen. De eerste Grand Prix van Maleisië, die in 1991 werd verreden op Shah Alam, werd gewonnen door John Kocinski op een Yamaha. Rossi zelf is met zes podiums waaronder vier overwinningen ook aardig succesvol geweest op Sepang dus hij heeft alle reden om vol vertrouwen aan de race te beginnen.
"Ik heb in Australië alles gedaan wat ik kon maar we waren geen partij voor Stoner en daarom is ons doel voor de laatste twee races onveranderde – vechten voor de overwinning," zegt Rossi. "Sepang is ook een van mijn favoriete circuits en ik heb daar een paar geweldige races gereden. Het gevecht met Capirossi vorig jaar was gedenkwaardig en ik zou graag de kans krijgen om ook dit jaar op zo’n manier met mijn rivalen te kunnen vechten."
Er is overigens een nieuwe toplaag aangebracht op het circuit die een stuk agressiever voor de banden lijkt te zijn dan eerder het geval was en dit zou nog wel eens voor problemen kunnen zorgen.
"We weten dat onze motor het hier over het algemeen goed doet en we hebben veel data omdat we hier veel getest hebben,"vervolgd Rossi. "Onze motor is wel aardig wat veranderde sinds de start van het seizoen en ook het circuit is anders maar hopelijk lukt het om een goed pakket te vinden en competitief te zijn. We hebben nog twee races te gaan en we gaan er alles aan doen om ze allebei te winnen zodat we het seizoen op een goede manier kunnen afsluiten."
