Eind vorige week streden vierenveertig snelle tieners voor een felbegeerde plek in de Red Bull MotoGP Rookies Cup, onder hen bevondt zich een Nederlandse deelnemer; Thomas van Leeuwen uit Wezep.
Thomas reed een beheerste eerste training, kon moeiteloos het tempo van Ajo en Hiuri volgen en begon vol verwachting aan de tweede training die ontsiert werd door een enorme hoosbui en na afloop kon Thomas dan ook zijn laarzen leeggieten. Door de verschillende weersomstandigheden werd via een briefing aan het eind van de dag bekend gemaakt dat de beoordelingsprocedure van de tweede training vervallen was. De verschillen tussen de 7 groepen waren te groot om tot een eerlijke uitslag te komen. Beslist werd dat de middagtraining van de tweede dag doorslaggevend zouden worden.
Auinger, de grote technische man achter het Red Bull project informeerde de volgende dag of Thomas tijdens de ochtend-training een nieuw blok wilde inrijden. Thomas vond dit geen enkel probleem en reed keurig 4 ronden alvorens binnen te komen om de technische mensen te informeren. Na afloop van deze training keek Thomas wel erg vreemd op dat de selectie inmiddels al had plaatsgevonden en daaruit bleek dat Thomas van de 44 gestarte rijders op een 24e plaats op de lijst stond wat net niet voldoende was om door te gaan naar de volgende ronde waarvoor zich 22 rijders geplaatst hadden. En daarmee kwam een eind aan het Red Bull avontuur van Thomas. Van de overige 22 rijders moesten er nog 10 naar huis en uiteindelijk bleven er 12 rijders uit 11 landen over die volgend jaar samen met 14 "zittenblijvers" zullen strijden om de Red Bull Rookie Cup. Voor de winnaar van deze Cup ligt een contract klaar bij een GP-team wat de enorme belangstelling verklaard.
"Het is jammer dat ik niet geselecteerd ben maar het was een geweldige ervaring die al begon op de Sachsenring," vertelde Thomas. "Het was hartstikke leuk om al die jongens uit verre landen te ontmoeten en mee te rijden. Die Metrakitjes zijn leuk om mee te rijden. De top is hetzelfde als mijn Aprilla maar ze zijn veel kleiner en lichter. Het was mooi maar ook heel zwaar en ik heb ondanks dat ik pas 13 ben en dit mijn eerste seizoen is vreselijk veel ervaring opgedaan die ik volgende seizoen in de 125cc kan gebruiken".
"Ik heb er toch een goed gevoel aan overgehouden, vaststaand feit is dat Thomas het heel goed heeft gedaan," vertelde vader en teameigenaar Everhard van Leeuwen. "Het is opvallend dat van de 7 IDM rijders die Thomas het hele seizoen te snel afwaren er niemand geselecteerd is. Bovendien was Thomas sneller dan deze jongens die zelfs al een EK achter hun naam hebben staan. Thomas is nog jong, pas afgelopen februari is hij zonder enige ervaring op racegebied voor het eerst op een racemotor gestapt. Dat hij in een tijdsbestek van 9 maanden al zo ver zou komen hadden wij voorafgaand niet durven voorspellen. We gaan ons nu concentreren op het komend seizoen waarin Thomas met een 125-cc zijn debuut gaat maken in het Nederlandse (ONK) en het Duitse kampioenschap (IDM)."
