Onder prachtige weersomstandigheden, en dat is wel eens anders geweest in Hengelo, werd op stratencircuit de Varsselring de 2e race om het Open Nederlands Kampioenschap verreden. Als vanouds stond de organisatie in de Achterhoek weer als een huis en veel racefans kwamen naar de 40-ste verjaardag van de wegraces in Hengelo.
Op zaterdag stonden drie trainingen op het programma; een vrije training gevolgd door twee kwalificaties.
“Zo’n vrije training is wel lekker; je kunt het circuit weer even verkennen en al vast aan de afstelling werken voor de trainingen waar het echt om gaat”, aldus START-coureur Rik Lenters.
De eerste kwalificatie sloot Rik af met een prima 3e tijd. Hij moest Arie Vos en oud-START-coureur Swen Ahnendorp voor zich dulden, maar had Joan Veijer achter zich weten te houden. In de tweede sessie liet de Duntep-coureur, vorig weekend in Assen nog als wildcard-rijder actief in het W.K., hier geen gras over groeien. Hij eiste de tweede tijd voor zich op. Rik wist aan het eind van de sessie er nog wel een iets scherper rondje uit te persen, maar moest genoegen nemen met de 4e stek op de starting-grid. Hij had vanzelfsprekend liever op de eerste rij gestaan (in Hengelo start men 3-2-3-2…..), maar was toch niet ontevreden. Zondag finishen in de top vijf moet kunnen.
De superstart die we van Rik gewoon zijn, bleef dit keer achterwege. Het voorwieltje ging de lucht in en in het gedrang voor de Veldermansbocht zakte hij terug naar de 6e plaats. Hij moest de achter hem getrainde Patrick Lakerveld en Henk van de Lagemaat voor laten gaan. In de eerste helft van de race gaf Rik iets te veel terrein prijs op deze twee mannen. Toen echter zuiderbuur Sébastien le Grelle voorbij kwam beet Rik zich vast in deze snelle Belg. Alhoewel Rik op de rechte stukken sneller was, lukte het maar niet om le Grelle er uit te remmen. Wel reden ze samen naar het achterwiel van Van de Lagemaat.
Inmiddels had Arie Vos resoluut de leiding in handen; de rest van het veld was wat uit elkaar gereden. Hierdoor zat er jammer genoeg weinig spanning in de race voor wat betreft de kopposities. Het drietal Van de Lagemaat, Le Grelle en Lenters maakte echter veel goed voor het publiek, want er werd stevig geknokt om de 5e positie. Door een inhaalactie van Le Grelle week Van de Lagemaat van zijn lijn af en kon ook Rik passeren. Maar met een 6e plaats was onze man uit Ane niet tevreden. In de laatste ronde werd alles op alles gezet om ook de Belg te verschalken. Dit ging bijna mis, doordat Rik met een snelheid van tegen de 200 kilometer buiten de baan raakte. Toch hield hij het gas er vol op en kon zijn Yamaha weer het asfalt opsturen. Toen het groepje uit de stofwolk tevoorschijn kwam, was het ook niet verwonderlijk dat Rik de 6e plaats kwijt was aan Van de Lagemaat. Met een ultieme uitremactie in de beruchte Molenbocht probeerde hij z’n fout weer goed te maken. Maar dat was teveel gevraagd; Rik moest capituleren en genoegen nemen met de 7e plaats.
Rik na afloop: “Ik heb het uiteindelijk niet verprutst in de laatste ronde, maar in het begin van de race teveel laten liggen. Hierdoor verloor ik de aansluiting en reed ik achter de feiten aan. En grasbaanracen is ook niet echt mijn ding, dus moet ik blij zijn met de gescoorde punten van de 7e plaats. Over twee weken in Eemshaven ga ik weer voor de top vijf.”
