Het START-team is afgelopen weekend met een heel goed gevoel teruggekeerd uit Valencia. Onder de Spaanse zon werden heel wat testkilometers afgelegd. Na een voor Rik turbulent verlopen periode vanwege de teelbalkanker, was het toch eerst even afwachten hoe het rijden zou gaan.
Rik: "Ik voel me weer prima; ik heb eind november de vervelende reeks aan bestralingen, uit voorzorg volgend op de operatie, positief afgerond. De behandelingen zitten er dus op en ik kan mij gelukkig weer helemaal richten op de toekomst. Ik stond dan ook te popelen om naar Spanje te gaan. Dat het conditioneel goed zat, daar was ik wel van overtuigd. Zoiets is immers te meten, maar mentaal is natuurlijk een andere zaak. Toch had ik na de eerste rondjes gelijk het goede ritme te pakken en voelde ik me prima thuis op de motor. De training is uitstekend verlopen en ik heb enorm veel zin in het nieuwe seizoen. Vorig jaar stond ik één keer op het podium en daar wil ik in 2007 absoluut vaker vertoeven."
Het prachtige Circuito de Catalunya, nabij Barcelona, was het toneel van de eerste twee trainingsdagen. De eerste dag stond in het teken van kilometers maken en weer lekker in het ritme komen. Er werd gereden met de ‘tweede motor', inmiddels voorzien van een standaard blok. Dit om het getunede blok te sparen en met het oog op eventuele deelname aan IDM-races. Want in Duitsland mag in de Supersport 600 niet meer met getuned materiaal worden gereden. Rik had het ritme al snel weer te pakken, want met de standaardmotor zat hij al vlot aan de tijd van vorig jaar.
Ook dag twee in Barcelona verliep geheel volgens plan. Net als gisteren was het ‘s morgens nog bewolkt, maar kwam het zonnetje er 's middags door en liep de temperatuur op naar zo'n 18 °C. Prima omstandigheden dus om ook ‘motor één' aan de tand te voelen. In de wintermaanden werd het blok van de 2006-Yamaha door Hartelman Racing voorzien van de nieuwste modificaties. Die bleken goed te werken, want Rik draaide met veel plezier z'n rondjes. Aan het eind van de dag verbeterde hij z'n tijd van vorig jaar zelfs met ruim 2 seconden.
Dezelfde avond werd alles ingepakt en reden we een kleine 400 kilometer zuidwaarts naar Valencia. De volgende dag (woensdag) was een rustdag (moet ook wel met teamleden op leeftijd……..ha, ha). Lekker uitgeslapen, een beetje rondgelummeld, boekje lezen en mandarijnen plukken. Aan het eind van de middag konden we de sleutel van de pitbox halen en vervolgens het boeltje ingericht.
Donderdag eerst weer met de tweede motor aan de slag. Veel gewerkt aan de afstelling van de vering. Helaas werden de sessies vandaag nog al eens onderbroken of ingekort door code rood. Het Ricardo Tormo circuit is geen makkelijk baantje en voor met name de wat minder ervaren jongens resulteerde dit nog al eens in een valpartij. ‘s Middags begon het ook nog eens flink te waaien, waardoor het lastig werd een goede afstelling te vinden. Rik was met deze dag dan ook niet tevreden.
Op de laatste trainingsdag was de wind gelukkig gaan liggen en stond de zon hoog aan de strakblauwe hemel. Met een temperatuur van ruim boven de 20 °C was het dan ook echt korte broekenweer. Voor vandaag stond een bandentest op het programma en onder bezielende leiding van Klaas, onze ‘rubberman', werden met motor één de verschillende Pirelli's door Rik getest. In de laatste twee sessies werd Rik ‘losgelaten' om zijn P.R. op dit circuit te verbeteren. In de voorlaatste sessie moest hij een supersnel rondje afbreken door een touché met een langzamer rijder. Toch wist hij de rondetijd van vorig jaar uiteindelijk met anderhalve seconde aan te scherpen. Er zat volgens Rik nog wel meer in, maar een rode vlag situatie in de laatste sessie gooide helaas roet in het eten.
We kunnen terugzien op een prima trainingsweek. Rik zit lekker in z'n vel en heeft weer de nodige progressie getoond. Binnenkort trainen we nog een keer op Assen en in het Paasweekend zullen we bij de start van het O.N.K. echt gaan zien waar we staan. Maar eerst hebben we nog onze teampresentatie op woensdag 28 maart bij Café-Restaurant "De Viersprong" in Nieuwleusen.
Met vriendelijke groet,
START Racing, Gea Luttels
