Over enkele dagen is het zover, dan gaat op het Ricardo Tormo Circuit de Gran Premio Motul de la Comunitat Valenciana van start. De finale ronde van het seizoen 2017 waarin Marc Marquez en Andrea Dovizioso uit gaan maken wie er met de 2017 MotoGP wereldtitel vandoor zal gaan: twee coureurs, één titel, de #FinalShowdown.
De MotoGP races van 2017 zorgden voor hoogte- en dieptepunten; overwinningen werden gevierd, er werd met cava gespoten en de wonden werden gelikt op momenten dat de punten in de grindbak belandden. Na 17 raceweekenden en duizenden ronden sinds de wintertest vorig jaar in Valencia, zijn er nog twee titelkandidaten wanneer de MotoGP komend weekend terugkeert op hetzelfde Ricardo Tormo Circuit: regerend wereldkampioen Marc Marquez (Repsol Honda Team), die de lijst met een voorsprong van 21 punten aanvoert, en de underdog die in de loop van het seizoen uitdager werd Andrea Dovizioso (Ducati Team) – de enige man die nog in staat is Marquez van zijn zesde wereldtitel af te houden.
Marquez’s weg naar de finale begon in maart naast het podium tijdens de seizoensopening in Qatar, voor dat een crash in Argentinië meteen deed denken dat zijn titelhoop al de ijskast in kon. Maar de ‘King of COTA’ keerde terug op zijn troon in Austin, en het nummer 93 stond een ronde later op het podium in Jerez. Hierna keerde zijn geluk weer met een crash in Le Mans en een moeilijk Mugello weekend, voordat hij zijn vlam weer terugvond en vijf maal achtereen op het podium eindigde, inclusief twee overwinningen (Sachsenring en Brno). In Silverstone kwam er aan deze goede reeks vervolgens weer een einde vanwege een mechanisch probleem en een DNF. Hierdoor mistte de Spanjaard een kans op veel punten, maar de volgende reeks overwinningen in Misano en Aragon brachten hem terug vooraan. Zijn geweldige prestatie op Phillip Island versterkte zijn status als leider en hij kon zijn ongelooflijke zesde kampioenschap voor het eerst zeker stellen in Sepang. Hier kon hij de man die hem op zijn staart zit echter niet van zich afschudden en Dovizioso zette de race die hij moest winnen om in 25 punten.
Anders dan Marquez, begon Dovizioso zijn seizoen wel op het podium. In Argentinië werd hij mee onderuit genomen door een andere rijder, en sindsdien staat er geen één DNF meer op zijn naam. Solide top tien resultaten gingen vooraf aan zijn eerste overwinning van het jaar in Mugello – een zeer bijzondere winst op thuiscircuit – voor de Italiaan zijn status als titelkandidaat kracht bijzette door de volgende race op het circuit van Barcelona ook te winnen. Dit herhaalde hij nog een keer door de twee races op de Red Bull Ring en Silverstone te winnen – waarvan de eerste op het Oostenrijkse circuit de boeken in ging als het duel van de eeuw. Weinig mensen hebben Marquez verslagen in de laatste ronde of bocht, maar Dovizioso werd één van die mensen. Later in het seizoen, toen het gevecht aan kwam op de twee mannen, deed DesmoDovi het weer: nog een spectaculair duel tussen de twee kwam tot een hoogtepunt op de Twin Ring Motegi, dit keer in de regen – en Dovizioso ging van de man die Marquez versloeg in de laatste ronde naar de man die dat deed terwijl Marquez als leider aan de laatste ronde begon.
Er zijn tot op heden slechts drie mannen die in de seizoensfinale een achterstand hebben omgezet in een kampioenschap. De meest recente is de teamgenoot van Dovizioso, Jorge Lorenzo in 2015, en Wayne Rainey deed hetzelfde in 1992. De dit jaar overleden Nicky Hayden is één van de drie die dit wist te bewerkstelligen, dit in de fameuze laatste race in 2006. Dovizioso staat komend weekend voor een moeilijke taak, hij moet de race winnen om überhaupt nog kans te maken.
Het waren jaren van hard werken voor Ducati om terug aan de kop te komen, maar terug aan de top is waar ze momenteel zijn. Soms wordt motorracen beslist door geluk en omstandigheden. Soms wordt het beslist door zweet. In Valencia, zal Dovizioso de kleuren van Ducati verdedigen en Marquez zal er alles aan doen om de kroon bij hem en Honda te houden.
Deze tweemansstrijd is natuurlijk niet de realiteit op de baan. Marquez gaat in Valencia voor de status van jongste winnaar van zes titels en jongste winnaar van vier MotoGP titels, maar er zijn komend weekend ook nog andere veteranen te overwinnen voor hem en Dovizioso. Jorge Lorenzo (Ducati Team) en Dani Pedrosa (Repsol Honda Team), teamgenoten van beide mannen, hebben goede herinneringen aan Cheste – wat voor rol kunnen zij zondag gaan spelen? Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP) heeft ook in het verleden goed weten te presteren in Valencia. Zijn teamgenoot Valentino Rossi vond het vaak een moeilijkere baan, maar de ‘Doctor’ moet je, mag je en kun je nooit uitsluiten. Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3), die inmiddels al de beste Independent Team Rider is dit seizoen, zal er weer vol voor gaan. Meer dan 20 rijders zullen het zondag tot een memorabele race maken, net zoals de rest van dit geweldige seizoen.
Maar voor Marquez of Dovizioso zal het meer dan een goede herinnering worden in het fotoalbum van 2017, of een nieuwe mijlpaal op weg naar een andere. Het zal zondag een dag worden waar voor de één verder geschiedenis wordt geschreven sinds hij in 2013 op dezelfde baan zijn eerste titel wist te behalen in de koningsklasse, of een zwaarbevochten eerste MotoGP titel voor de man die zondag de oudste coureur kan worden sinds Mick Doohan in 1998 zijn laatste MotoGP titel behaalde.
Bron: MotoGP.com
Handige links Gran Premio Motul de la Comunitat Valenciana:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
