In de aanloop naar de Commercialbank Grand Prix of Qatar, spraken vijf MotoGP rijders met de pers over hun voorseizoen en waar ze op hopen tijdens deze eerste race van het 2008 seizoen.
Een indrukwekkende bezetting bestaande uit 2007 wereldkampioen Casey Stoner, vice-kampioen Dani Pedrosa en de vorig jaar respectievelijk als derde en vierde geklasseerde Valentino Rossi en John Hopkins werden vergezeld door de oudste deelnemer in het MotoGP veld, Loris Capirossi, om het te hebben over het historische weekend wat voor hen ligt.
Stoner, die in het middelpunt stond nu hij aan zijn titelverdediging gaat beginnen, gaf zijn rivalen het onheilspellende nieuws dat hij nu bijna helemaal hersteld is van zijn vorig jaar november opgelopen schouderblessure. De Australiër, die vorige week de beste tijd naar Jorge Lorenzo zag gaan, gaf toe dat de nieuwkomers in goede vorm steken maar hij was zo zelfverzekerd als altijd en nu met de bijkomende houding van een kampioen.
"Uiteindelijk heb ik deze winter niet echt veel rust gehad want het was een hectisch voorseizoen, ik kijk nu gewoon uit naar het racen. Met de val heb ik de gewrichtsbanden in mijn schouder verrekt en dat voelde ik goed bij mijn sleutelbeen. Het was best wel pijnlijk toen we begonnen te testen maar ik heb er veel aan gewerkt en ik denk dat ik nu dicht bij 100% zit," vertelde Stoner toen hem gevraagd werd naar zijn fysieke conditie. "Het testen is goed gegaan en we hopen de zwakke punten die we vorig jaar op bepaalde circuits ontdekten te kunnen verhelpen. Ik begin met meer zelfvertrouwen aan dit seizoen. Ik ben onder de indruk van een aantal van de rookies maar ik denk dat mijn voornaamste rivalen hier naast me zitten."
Pedrosa, al lange tijd een rivaal van Stoner in én de MotoGP én de 250cc, was de volgend in het rijtje. Hij heeft ook genoeg zorgen over blessures gehad en moest na een crash in Sepang aan zijn hand geopereerd worden, het ging daarnaast niet super tijdens de eerste tests in Qatar.
"Door de blessure heb ik op de circuits niet veel kunnen doen en moest ik thuis meer doen. Het is nog niet 100% maar ik voel me elke week wat beter," vertelde de Repsol Honda rijder. "De eerste race zal de moeilijkste worden maar daarna hebben we wat tijd om weer wat meer te herstellen voor Jerez. De nachtrace kan interessant worden. Het is niet slecht, hoewel er wel een paar schaduwen zijn. De eerste dag deden mijn ogen een beetje pijn omdat je je zo moet concentreren maar op de tweede dag ging dat beter."
Vijfvoudig MotoGP wereldkampioen Rossi was in een positieve stemming voorafgaand aan wat een cruciaal jaar voor de Italiaan gaat worden. Fiat Yamaha’s voormalige titelhouder heeft al aardig wat nieuwkomers naar de klasse zien komen en hij is van mening dat deze lichting – waaronder zijn collega Lorenzo – wel eens voor verassingen kan zorgen.
"Als het seizoen van start gaat is er altijd interesse naar de prestatieniveaus en wij hebben een goed basis gevonden tijdens de tests. Ik ben blij met de Bridgestone banden maar ze zijn wel heel anders waardoor er hard gewerkt moest worden. Het potentieel is echter erg hoog," vertelde Rossi. "Yamaha heeft het geweldig gedaan en de motor is erg goed en erg snel, ik kan niet wachten tot ik weer in een racesituatie zit. Casey was vorig jaar in bijna elke race goed dus we wisten dat het beter moest. Met een aantal nieuwe rijders kan de strijd dit jaar misschien wel wat meer open zijn."
Een andere geblesseerde rijder die aanwezig was, was John Hopkins, die herstellende is van het in Australië scheuren van een spier in zijn liesstreek. De Anglo-Amerikaan gaf een lofbetuiging aan het Musco verlichtingsproject op Losail maar vertelde ook dat hij het niet makkelijk zal hebben nu hij nog niet helemaal hersteld is.
"Ik ging er op Phillip Island tijdens de test best hard vanaf en ik liep daarbij een gescheurde spier op. Het is een spier die je best vaak gebruikt en het was moeilijk om mijn algehele fitness op een goed niveau te houden," vertelde de naar een ander team overstappende Hopkins. "De Kawasaki mannen zijn geweldig maar ik heb minder kunnen testen dan ik zou willen."
"Zodra de temperatuur hier in de avond zakt hebben we kunnen zien dat het flink koud kan worden, we kunnen het dus misschien wat lastig krijgen om goed opgewarmd te raken maar ze hebben het volgens mij geweldig gedaan met de verlichting."
De veteraan Loris Capirossi, die in goede fysieke conditie is, had vorige week in Qatar geen beste tijd. De Italiaan kijkt desondanks reikhalzend uit naar de nieuwe uitdaging en hij voelt zich al redelijk op zijn gemak met het scenario van rijden in de nacht.
"Dit is mijn 19e seizoen dus ik ben al redelijk gewend aan het gevoel en ik kan zeggen dat ik nu al een goede relatie met het team heb. We zijn nog niet helemaal op het niveau waar we willen zitten maar we gaan ons race voor race verbeteren en ik voel me redelijk zelfverzekerd. Ik voel me comfortabel met het rijden in de nacht, de omstandigheden zullen voor iedereen hetzelfde zijn."
