Meervoudig wereldkampioen Angel Nieto was na afloop van de Franse Grand Prix vol lof over Valentino Rossi, de rijder die qua aantal overwinningen op gelijke hoogte met de Spanjaard kwam te staan.
In augustus 2005 wist Valentino Rossi de 76 overwinningen van Mike Hailwood te passeren maar daarna ging het niet meer zo hard met het aantal overwinningen per jaar maar na twee magere jaren lijkt de Italiaan weer helemaal terug met zijn tweede opeenvolgende overwinning van dit seizoen en daarmee kwam hij op gelijke hoogte te staan met Angel Nieto.
Tijdens de uitloopronde van die race in 2005, op de Sachsenring, hield Rossi een vlag omhoog met daarop ’76 Rossi, 76 Hailwood, I’m sorry Mike’ maar afgelopen zondag maakte de zevenvoudig wereldkampioen er wat meer van door Angel Nieto zelf bij de feestelijkheden te betrekken wat in het geval van Mike Hailwood moeilijk zou zijn geworden omdat de legende al in 1981 was overleden.
De bijgelovige 12+1-voudig wereldkampioen moest dan wel zijn positie als op een na meest succesvolle rijder ooit opgeven maar hij werd door zijn ‘opvolger’ uitgenodigd voor de ereronde over het historische Franse circuit waarbij de Spaanse legende zelf het stuur in handen nam. Het was de eerste keer dat Nieto met een 800cc machine reed terwijl zijn duopassagier een vlag zwaaide met daarop 90 + 90 – de mijlpaal die beide rijders behaald hebben.
Na in het parc-fermé tot stilstand te zijn gekomen sprak Nieto over deze unieke actie en de mijlpaal die Rossi bereikt heeft.
"Toen ik met Valentino op de motor zat zie hij ‘dit is geschiedenis’ en hij heeft gelijk. We hebben samen 180 overwinningen behaald," vertelde de 61 jarige legende die in 1986 voor het laatst in actie kwam.
Dat Rossi de schijnwerpers wilde delen met Nieto werd erg op prijs gesteld door de meervoudig kampioen die dan ook vol lof was over Rossi.
"Valentino eerde mijn sportieve carrière en ik ben erg blij dat ik deel uit mocht maken van zijn feestje. Mijn felicitaties aan Valentino met zijn 90 overwinningen; hij verdiend het want hij is een ster. Hij zit er dit seizoen weer echt bij, daar is geen twijfel over mogelijk."
Rossi is nu samen met Nieto de op een na meest succesvolle rijder, alleen Giacomo Agostini heeft met 123 overwinningen meer overwinningen achter zijn naam staan. Als Rossi dat aantal zal willen verbreken is hij nog wel een aantal jaartjes bezig.
