DeGraaf Technisch personeel en Molenaar Racing stellen in 2008 met het DeGraaf Grand Prix Team en coureur Hugo van den Berg opnieuw Nederlandse deelname in het MotoGP wereldkampioenschap wegrace zeker.
Met steun van Exact Software en Sent Waninge komt het DeGraaf Grand Prix Team uit in de 125cc klasse met Hugo van den Berg, Danny Webb (UK) en Steve Bonsey (USA) op Aprilia motorfietsen. Met het 125cc MotoGP Team en het opleidingstraject ‘GP Talent Project’ doen de specialist in technisch personeel en oud-coureur Arie Molenaar ‘Goed Werk’.
Drie ‘tiener talenten’
Voor het eerst komt het team van Arie Molenaar onder leiding van ex-Grand Prix coureur Jarno Janssen en voormalig TT-winnaar Hans Spaan met drie rijders in één klasse uit. De gemiddelde leeftijd in de 125cc klasse is de laatste jaren drastisch afgenomen. Steeds jonger acteren deze coureurs op het hoogste niveau. Het team van Arie Molenaar gaat in 2008 mee in deze trend door maar liefst drie ‘tiener talenten’ in te zetten:
Hugo van den Berg maakte op 11-jarige leeftijd zijn debuut in Nederland op een Aprilia RS125 in de Juniorcup. Een snelle leerschool leidde hem via het IDM (Duits kampioenschap), het EK en het Spaans kampioenschap naar zijn Grand Prix debuut in Barcelona in 2005. Met slechts 15 jaar en 19 dagen oud is hij de jongste Nederlandse deelnemer ooit aan een Grand Prix.
De 16-jarige Danny Webb maakte vorig jaar zijn debuut met het DeGraaf Grand Prix team en haalde in Japan zijn eerste WK-punten. Danny ging van motocross naar minibikes om uiteindelijk ook in een 125 Junior Cup successen te behalen. Op basis van die successen werd hij uitverkoren om in “Dorna’s MotoGP Academy” uit te komen. Van de Engelsman wordt, gezien zijn progressie vorig jaar, veel verwacht.
Naast Hugo is Amerikaan Steve Bonsey een nieuwkomer in het team. Steve, 18 jaren jong, was tot vorig jaar succesvol in het ‘dirttrack’ racen. Hij reed in 2007 voor KTM zijn eerste wegraceseizoen en behaalde meteen vier WK-punten. Net als zijn teamgenoten kan Bonsey niet wachten tot het seizoen begint, niet in de laatste plaats omdat de 125cc-klasse na jarenlange afwezigheid met Indianapolis weer een wedstrijd in Amerika kent.
GP Talent Project
DeGraaf Technisch Personeel verbindt in 2008 zijn naam en slogan ‘Goed Werk’ aan één van de meest ervaren Grand Prix teams uit de MotoGP paddock. Dit jaar echter krijgt de combinatie van ervaring in opleiding en detachering en die van het Grand Prix Team een nieuwe dimensie. Samen met sponsor Exact Software kondigden DeGraaf directeur Dave van Giffen en Molenaar tijdens de afgelopen Dutch TT het ‘GP Talent Project’ aan; een opleidingstraject voor jonge talenten in het Spaans Kampioenschap op 125cc Honda motorfietsen. Goed voorbeeld doet volgen, want juist uit het druk bezette Spaans Kampioenschap zijn de jaren veel talenten tevoorschijn gekomen, waarvan Dani Pedrosa en Toni Elias succesvolle voorbeelden zijn. In januari 2008 vond onder auspiciën van onder meer oud-coureurs Jurgen van den Goorbergh en Hans Spaan een eerste selectie plaats. Uiteindelijk worden twee talenten uitverkoren om in het GP Talent Project hun debuut in Spanje te maken.
Enige Nederlander in MotoGP
Na een ‘leerjaar’ in een Italiaans team is Hugo van den Berg in 2008 de enige Nederlandse deelnemer in het MotoGP kampioenschap. De 17-jarige coureur uit het Gelderse Hulshorst kreeg dankzij bemiddeling van TT-voorzitter Jos Vaessen in december via de KNMV bevestiging van zijn MotoGP-start.
Hugo: ”Ik ben erg blij dat in 2008 toch weer in de GP’s kan rijden. 2007 was voor mij geen goed jaar en dit aanbod kwam dan ook als een geschenk uit de hemel! Ik ben supergemotiveerd voor 2008 en met mijn nieuwe teamgenoten kan ik het goed vinden. Ik heb alle vertrouwen in het team dat mij ook in mijn eerste jaar in de GP’s vaak heeft gesteund.”
Succesvolle test in Valencia
Het team heeft er inmiddels een driedaagse testsessie opzitten in het Spaanse Valencia. Nieuwkomer Bonsey ging uiteindelijk het snelste rond van de drie met een tijd van 1:40,31, slechts een halve seconde langzamer dan de huidige wereldkampioen. Danny Webb reed nagenoeg dezelfde tijd en concentreerde zich op het rijden van meerdere snelle ronden achter elkaar. Hugo van den Berg reed met tijden in de 1:41 sneller dan hij ooit ging op het Ricardo Tormo circuit. De drie coureurs toonden progressie over de drie dagen en lieten weten het volste vertrouwen te hebben in het team en de nieuwe Aprilia motorfietsen.
Hugo, Danny en Steve racen voor het eerst in de nieuwe teamkleuren van het DeGraaf Grand Prix Team op zondag 9 maart aanstaande tijdens de 1e Grand Prix van seizoen 2008 in Qatar op het circuit van Doha.
