Nicolo Bulega heeft de toon gezet op de eerste WorldSBK testdag op het Phillip Island Grand Prix Circuit. De Italiaan was in beide sessies de snelste en sloot de dag af met een 1’29.345 als beste tijd. Axel Bassani en Sam Lowes eindigde achter de Ducati coureur als tweede en derde op de tijdenlijst.
Onder nagenoeg perfecte omstandigheden – blauwe lucht, lichte bries en aangename temperaturen – kreeg het WorldSBK-veld maandag vier uur rijtijd voorgeschoteld. Een schril contrast met de wintertests in Europa.
Bulega direct onder de 1’30
De vooraf getipte titelfavoriet Nicolo Bulega werkte 72 ronden af en maakte direct indruk. Meer dan 30 ronden gingen onder de 1’30, een constant tempo die niemand anders kon evenaren. Slechts drie andere coureurs doken eveneens onder de 1’30-grens. Axel Bassani was met de Bimota by Kawasaki de dichtste belager. De Italiaan gaf 0,291 seconde toe op Bulega. Sam Lowes completeerde de top drie op +0,562 ondanks een bewogen dag.
Veel actie en valpartijen
Sam Lowes kende een technisch probleem in de ochtendsessie en ging ’s middags onderuit. De Brit sloot de dag echter sterk af met zijn snelste ronde in een zes ronden tellende run in de slotfase.
In totaal werden tijdens de Superbike-sessies acht crashes genoteerd. Eén van de opvallendste momenten was een vroege middagcrash voor Alvaro Bautista in bocht 5. De tweevoudig wereldkampioen – achtvoudig winnaar op Phillip Island – eindigde uiteindelijk als achtste, op bijna een seconde van Bulega’s referentie.
Yamaha zoekt aansluiting
Na een winter met beperkte droge kilometers liet Xavi Vierge zich zien als snelste Yamaha-rijder met een negende tijd. Een ochtendcrash weerhield Stefano Manzi er niet van om zich kort achter Vierge te nestelen, op slechts twee tienden.
Bij de rookies was Jake Dixon (Honda HRC) het sterkst met een tiende plaats, voor Miguel Oliveira en Manzi.
Dag 1 – Top 5
1. Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) – 1’29.345
2. Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) +0.291
3. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) +0.562
4. Yari Montella (Barni Spark Racing Team) +0.576
5. Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team) +0.670
Klik hier voor de volledige uitslag (combi FP1-2)
Met zijn constante pace en indrukwekkende long runs heeft Bulega direct een signaal afgegeven aan de concurrentie. De rest van het veld zal op dag twee een duidelijke stap moeten zetten om het Ducati-tempo te evenaren.
Volg Racesport.nl via WhatsApp
