Bradley Smith blijft in ieder geval tot aan het einde van het seizoen als vaste coureur actief voor het Red Bull KTM MotoGP Factory Racing Team. De Oostenrijkse motorenfabrikant heeft namelijk laten weten dat men voor de laatste Grand Prix van het seizoen in Valencia geen beslissing zal nemen over de positie van de tot op heden onder de maat presterende Brit.
Sinds de British Grand Prix in Silverstone staat de positie Red Bull KTM MotoGP Factory Racing coureur Bradley Smith behoorlijk onder druk. De Brit kreeg tijdens zijn thuis Grand Prix van zijn werkgever te horen dat hij de komende drie Grand Prix weekenden de tijd kreeg om zijn prestaties te verbeteren, zo niet dan zou zijn voor 2018 nog doorlopende contract ter discussie staan. Naar nu bekend is geworden zal KTM echter niet voor de laatste Grand Prix van het seizoen in Valencia een beslissing nemen.
Dat KTM de afgelopen wedstrijden flink progressie boekt bleek al tijdens de Oostenrijkse Grand Prix op de Red Bull Ring. De beste prestatie kwam echter niet op naam van één van de twee vaste coureurs, Pol Espargaró of Bradley Smith, maar op naam van testcoureur Mika Kallio.
Espargaró had tijdens de thuiswedstrijd van KTM weliswaar nog een geldig excuus aangezien hij al in de eerste ronde te maken kreeg met tegenslag en de pits op moest zoeken, Smith daarentegen werd in deze race keihard op zijn nummer gezet door Kallio die als tiende de finish passeerde terwijl Smith vijftien seconden later pas als achttiende en buiten de punten werd afgevlagd.
De Fin Kallio, die zijn werkgever onlangs duidelijk te kennen gaf dat hij komend seizoen graag weer als vaste MotoGP coureur aan de slag wil – dit tot groot genoegen van Dorna aangezien er vanaf 2019 weer een Grand Prix in Finland wordt verreden, gaf daarmee in Oostenrijk een keurig visitekaartje af.
Een wedstrijd later, tijdens de British Grand Prix, legde KTM Smith het vuur aan de schoenen door hem kenbaar te maken dat hij de komende drie wedstrijden toch echt beter moest gaan presteren. Zo niet, dan zou KTM zijn voor 2018 nog doorlopende contract ter discussie staan en er wel eens van positie gewisseld kunnen worden met Kallio.
Onlangs in Aragon, waar Kallio opnieuw met een wildcard aan de start verscheen, moest de Fin tijdens de wedstrijd weliswaar zijn meerdere erkennen in Espargaró die als tiende over de meet kwam. Kallio die vlak achter zijn Spaanse teamgenoot als elfde werd afgevlagd wist echter opnieuw ver voor de als negentiende Smith te eindigen – verschil bijna 20 seconden.
Deze opnieuw tegenvallende prestatie van Smith wakkerde het vuurtje namelijk opnieuw aan dat Kallio weleens snel de plaats van de Brit zou kunnen over gaan nemen. Zo ver komt het echter nog niet want KTM heeft nu bekend gemaakt dan men sowieso voor de laatste Grand Prix geen beslissing zal nemen en dat Smith de rest van het seizoen gewoon als teamgenoot van Espargaró actief zal blijven.
Kallio daarentegen zal tijdens deze laatste Grand Prix van het seizoen op het Ricardo Tormo Circuit in Valencia echter wel weer opnieuw in actie komen middels een wildcard. De Fin krijgt daarmee nogmaals een kans om zijn potentieel te tonen, ja en mocht de huidige KTM MotoGP Factory Racing testcoureur daar opnieuw heel sterk voor de dag komen dan zou het zo maar eens kunnen dat in 2018 er een KTM rijderswissel plaats zal vinden.
