Ducati gaat in 2003 toch met een officieel fabrieksteam deelnemen aan het World Superbike Kampioenschap met Neill Hodgson als een van de rijders. Maar waar blijven publiekslieveling Ben Bostrom en Ruben Xaus?
Neill Hodgson: Ducati Corse fabrieksrijder in 2003
In een persbericht van Ducati Corse stond het volgende:
Bologna (Itali), 19 juni 2002: Na doordachte overwegingen en de introductie van het nieuwe Superbike reglement heeft Ducati Corse besloten om hun deelname aan het World Superbike Kampioenschap ongemoeid te laten.
De nieuwe ÔSuperbike Racing UnitÕ, geleid door Paolo Ciabatti, zal het programma van de Italiaanse fabrikant leiden met een officieel fabrieksteam, het zal ook ondersteuning geven aan het satelliet team GSE Racing, die in 2003 met de Ducati 998 Factory 2002 zullen rijden. (de machines waar nu het Infostrada/L&M team mee rijdt)
Paolo Ciabatti, de verantwoordelijke voor het Ducati Corse Superbike programma: ÒOns voornaamste doel is om de traditie die Ducati heeft opgebouwd in de Superbikes voort te zetten. Doordat we naast ons officiele team ook een satelliet team inzetten kunnen we ook een ander doel bewerkstelligen, namelijk het klaarstomen van up-and-coming talenten in een professionele omgeving. We zullen ook doorgaan met ons beleid ten op zichte van priv teams, deze zullen weer de beschikking krijgen over zeer competatieve motorfietsen zoals de 998RS.
De samenwerking tussen GSE Racing en Ducati Corse heeft uitstekende resultaten opgeleverd in de afgelopen jaren. Troy Bayliss en Neill Hodgson zijn daar het beste bewijs van, ze werden Brits Superbike Kampioen in respectievelijk 1999 en 2000 op een Ducati van GSE Racing. Om deze reden hebben we besloten om niet alleen te bevestigen dat we de samenwerking voort zetten maar ook dat we deze in de toekomst zullen intensiveren.Ó
ÒIn 2003 zullen we met twee rijders uitkomen, gezien zijn uitstekende resultaten met GSE Racing, zal Neill Hodgson overstappen naar het fabrieksteam, de andere rijder moet nog bevestigd worden.Ó
ÒIk ben blij dat Ducati Corse het vertrouwen in ons team heeft uitgesproken,Ózei Darell Healey, teambaas van GSE Racing. ÒHet belang van racen voor het commerciele succes van straatmotoren heeft er toe geleid dat Ducati Corse zal doorgaan met een fabrieksteam, tegelijkertijd is ook GSE Racing beloond voor hun inspanningen van de afgelopen twee jaar met een substantiel verbeterd ÔpakketÕ. We zien onszelf nu als een verlenging van de fabriek en kijken erg uit naar het verbeteren van de samenwerking met Ducati Corse in 2003 en verder.Ó
RvdD
