Na enkele jaren coureurs van Down Under zullen de kleuren van het Ten Kate team het komende seizoen worden verdedigd door Sebastien Charpentier en Katsuaki Fujiwara. Een kennismakings gesprek met de sympathieke Japanner. Met dank aan www.tenkateracing.com
Wie is Katsuaki Fujiwara?
Mijn naam is dus Katsuaki Fujiwara, ben geboren in Shimonoseki in Japan waar ik nu ook nog steeds woon buiten het raceseizoen om. In het seizoen woon ik in Nieuwleusen, de thuisbasis van mijn nieuwe team. Mijn geboortedatum is 27 maart 1975 en ben dus 29 jaar oud. Ik weeg 64 kg en ben 1.71 meter lang. Ik ben getrouwd met Kyomi en we hebben een zoontje van 2 jaar.
Waar en wanneer is je race carri¬re begonnen?
In 1983 was mijn eerste race in de minibikes.
Wat is je favoriete circuit?
Suzuka.
Je hebt 9 jaar op een Suzuki gereden waarvan de laatste 5 jaar in het Alstare Corona Suzuki team. Vond je het moeilijk om de overstap te maken naar het ten Kate Honda team?
Ja het was voor mij geen makkelijke beslissing om na zoveel jaar het team te verlaten en over te stappen naar het ten Kate Honda team. Ook bij het Corona team was het een grote familie en dan is het altijd moeilijk om afscheid te nemen, maar ik zie deze beslissing als een belangrijke stap in mijn carri¬re en zie dan ook heel erg uit naar het volgend seizoen.
Na de laatste race in Magny Cours heb je een korte shake-down test gedaan en nu zit de eerste echte test van 3 dagen erop. Wat zijn je bevindingen van de Honda en wat is het verschil met de Suzuki?
In het begin moest ik heel erg wennen aan de Honda en dacht ik heel eerlijk tijdens het rijden dat de motor niet echt snel was, totdat ik de rondetijden zag en erachter kwam dat die wel heel snel waren. Dit geeft aan dat de motor heel gemakkelijk te rijden is en dat je er gemakkelijk hard meegaat. De ten Kate Honda doet het echt op alle delen van het circuit super en dan lijkt het ook heel snel erg gemakkelijk al is het dat in werkelijkheid natuurlijk niet. Ten opzichte van de Suzuki moet en kan ik met de Honda hele andere lijnen rijden en zijn de rempunten heel anders en dat maakt in mijn ogen het verschil tussen de Suzuki en de Honda.
Voel je het als druk of geeft het je zekerheid dat je nu in een team rijdt dat 3 jaar achter elkaar wereldkampioen is geworden in deze klasse?
Natuurlijk geeft het druk, maar dat vind ik niet erg. Iedereen verwacht natuurlijk dat het volgend jaar weer gaat lukken en dat ze kunnen zeggen dat het 4 keer achtereen gelukt is. Voor mij is het een hele eer dat ik hier deel van uit mag maken en zal dan ook mijn uiterste best doen om mijn steentje daar aan bij te dragen. Ik ga ervoor.
Het ten Kate Honda team is 1 grote familie, ook in Japan is familie heel belangrijk. Hoe is je gevoel (tot nu toe) bij deze familie?
Het klopt dat het familiegevoel ook in Japan heel belangrijk is. Ik kan nu al zeggen dat ik me heel erg thuis voel in deze familie.
Als je wakker wordt op de dag van een wedstrijd en je kijkt naar buiten en je ziet dat het regent. Wat is dan je eerste gedachte?
Natuurlijk baal je dan eerst even. Ik rij ook liever op een droge baan met een heerlijk zonnetje erbij maar ook op een natte baan kan ik ook goed uit de voeten. Geen probleem dus als het regent maar ik denk dat bijna iedere coureur liever op een droge baan rijdt.
Er zijn nogal wat rijderswisselingen geweest na afloop van dit seizoen. Wie zijn je rivalen naast je teamgenoot Sebastian Charpentier het volgend seizoen?
In deze klasse waar elke race close racing te zien is, is het heel moeilijk te voorspellen wie er allemaal volgend jaar goed zullen zijn. Twee jaar geleden wist ik echt niet wie Sebastian Carpentier was maar afgelopen seizoen heeft hij een hele grote stap voorwaarts gemaakt en streed hij regelmatig mee voor een podium plek. Dit wil zeggen dat er veel mogelijk is in deze klasse. Maar er zullen vast volgend jaar meer snelle jongens zijn.
Op dit moment weet ik nog niet waar bv Fabien Foret en Jurgen van de Goorbergh zullen gaan rijden. Ook Broc Parkes heeft vorig seizoen laten zien heel erg snel te zijn. Ik zal me dan ook optimaal gaan voorbereiden op volgend seizoen en ervoor zorgen dat ik zeker voor de overwinningen mee kan strijden.
Jij rijdt nu al een aantal jaren op een gele machine, heb je iets met de kleur geel?
Dat zou je bijna wel denken. Ik vind geel wel een hele mooie kleur, maar het is gewoon toevallig dat ik nu weer op een gele machine rijdt. Maar ik wil wel eerlijk bekennen dat niet de gele kleur de doorslag heeft gegeven in mijn keuze.
Je woont nu in Nederland, spreek je al een paar woorden Nederlands?
Haha. De jongens hebben me al een paar woorden geleerd maar ik weet niet of dit wel woorden zijn die de mensen in Nederland elke dag gebruiken. Dit geeft natuurlijk wel aan dat de sfeer al heel goed is. In het team spreek iedereen ook goed engels, dus we begrijpen elkaar wel.
Heb je naast het racen nog hobbies?
Ik mag graag snowboarden en vissen.
Tenslotte nog heel erg bedankt namens de redactie van de site voor je tijd en heel veel succes het komende seizoen op de gele ten Kate Honda.
