Colin Edwards heeft de eerste race in Imola – die in twee gedeeltes moest worden verreden – gewonnen. De Amerikaan heeft daardoor nu een voorsprong opgebouwd van zes punten op Troy Bayliss voor de allerlaatste race van vanmiddag.
Vlak voordat de eerste race zou beginnen, zwaaide Hodgson op de startgrid met zijn armen om aan te geven dat er iets mis was met zijn Ducati. De race werd daardoor met vijf minuten uitgesteld en met een ronde ingekort.
Bij de start nam Edwards meteen de leiding met Bayliss en Neil Hodgson in zijn kielzog.
Al na een ronde hadden beide titelkandidaten een gat getrokken met de rest van het veld en werd het duidelijk dat de heren het onderling gingen uitvechten. Xaus nam al wel snel de derde plaats over van Hodgson, maar kwam niet meer in de buurt van de twee koplopers.
Edwards creeerde een kleine voorsprong van 0.6s op Bayliss, maar door het rijden van de snelste ronde wist Bayliss weer dichter bij te komen. Edwards antwoordde meteen door vervolgens ook de snelste ronde te rijden.
Intussen zag Xaus de leidende Honda en Ducati uit zijn gezichtsveld verdwijnen, maar had hij zelf voorsprong genomen op Hodgson en Haga die stevig met elkaar in gevecht waren.
In de tiende ronde crashten tegelijkertijd Peter Goddard op de Benelli en Ducati-coureur Michele Malatesta. Doordat er olie op de baan was gekomen bij deze crash ging een ronde later Hodgson op dezelfde plaats onderuit. De rode vlag ging uit en de race werd stilgelegd. Edwards had op dat moment een voorsprong van 0.749s op Bayliss, terwijl Xaus de derde plaats in handen had, voor Hodgson en Haga.
Omdat er pas elf ronden verreden waren, moest er een herstart komen om de resterende tien ronden af te werken. Daaraan mocht ook de gecrashte Hodgson meedoen, omdat de doorkomst van de ronde voor dat hij viel werd aangehouden voor de voorlopige uitslag.
Bij de herstart was deze keer Bayliss het snelste weg, met Edwards er achter. Hodgson lag weer derde met Haga op de vierde plaats en Xaus vijfde. Aan het einde van de twaalfde ronde flitste Edwards op snelheid langs Bayliss, waarschijnlijk omdat de Australier even misschakelde.
Een ronde later maakte Hodgson een remfout zodat Haga en Xaus er langs kwamen, en even later verschalkte Xaus ook Haga. De Spanjaard lag zo weer derde.
Bayliss pakte inmiddels Edwards terug door een mooie uitremactie. Voor Edwards maakte dat echter niet veel uit, want als hij maar dicht genoeg achter Bayliss zou blijven rijden, dan zou hij toch de race winnen. Bayliss leek echter het tempo iets te laten zakken, zodat Xaus kon aansluiten en zich misschien met het gevecht kon bemoeien. Xaus reed inderdaad de snelste ronde en liep hard in op het tweetal. Edwards onderkende echter het gevaar en wist Bayliss weer voorbij te gaan. Meteen werd het tempo weer opgeschroefd met een snelste ronde en moest Bayliss alle zeilen bijzetten om bij te blijven.
Bayliss besefte dat hij toch echt een gaatje ten opzichte van Edwards moet krijgen, wilde hij de eerste race nog winnen. Na enkele vergeefse pogingen, kon hij Edwards in de voorlaatste ronde weer uitremmen voor de laatste chicane. Met alle macht probeerde hij nog de benodigde voorsprong te krijgen op Edwards in de laatste ronde, maar de Amerikaan bleef rustig in de slipstream zitten en ging vlak achter Bayliss – met 0.2s achterstand – over de finish.
Edwards dus de winnaar, Bayliss tweede en Xaus derde.
Door zijn overwinning heeft Edwards zijn voorsprong met vijf punten vergroot tot zes punten. Mocht Bayliss de tweede race vanmiddag winnen, dan heeft Edwards aan de tweede plaats genoeg om de titel binnen te halen.
WSBK Imola Race 1:
1. Colin Edwards, Castrol Honda: 38’17.324
2. Troy Bayliss, Ducati Infostrada: 38’17.838
3. Ruben Xaus, Ducati Infostrada: 38’25.975
4. Neil Hodgson, HM Plant Ducati: 38’37.719
5. Noriyuki Haga, Playstation2-FGF Aprilia: 38’38.137
6. James Toseland, HM Plant Ducati: 38’54.814
7. Pierfrancesco Chili, Ducati NCR Axo: 38’58.724
8. Gregorio Lavilla, Alstare Suzuki Corona: 39’00.125
9. Broc Parkes, Ducati NCR Parmalat: 39’00.320
10. Ben Bostrom, Ducati L & M: 39’06.705
11. Chris Walker, Kawasaki Racing: 39’10.780
12. Alessandro Antonello, DFX Racing Ducati Pirelli: 39’19.875
13. Steve Martin, DFX Racing Ducati Pirelli: 39’22.286
14. Lucio Pedercini, Pedercini Ducati: 39’22.797
15. Hitoyasu Izutsu, Kawasaki Racing: 39’26.191
MS.
