Over een aantal weken vindt de opening van het 2023 MotoGP seizoen plaats op het Autodromo Internacional do Algarve in Portugal i.p.v. op het Losail International Circuit in Qatar waar de afgelopen jaren steevast de openingsronde van het seizoen plaatsvond. De reden; een 350 miljoen euro kostende verbouwing van het nabij Doha gelegen circuit die momenteel in volle gang is.
Het Losail International Circuit in Qatar was de afgelopen jaren steevast de locatie voor de openingsronde van het MotoGP seizoen. Maar in Qatar willen ze meer dan alleen de MotoGP, ook de Formule 1 moet in de toekomst jaarlijks het in de woestijn gelegen circuit aandoen.
Maar om de Formule 1 bazen hiervan te kunnen overtuigen moesten de beleidsmaker van het circuit eerst flink aan de bak. De infrastructuur op het Losail International Circuit was in de ogen van de Formule organisatie namelijk niet voldoende. Geen probleem, meteen na de organisatie van het WK voetbal ging de schop in de grond en werd er begonnen aan een grondige verbouwing, een maar liefst 350 miljoen euro kostende verbouwing die momenteel in volle gang is en waardoor de Grand Prix voor één keer van het voor- naar het najaar verschoven diende te worden.
Afgelopen vrijdag bracht een delegatie van de Formule 1 en het MotoGP wereldkampioenschap een bezoek aan het circuit om met eigen ogen de voortgang te zien van de bouwwerkzaamheden aan het 5,380 km lange circuit, het circuit waar in 2004 voor het eerst een ronde van het MototoGP wereldkampioenschap werd verreden.
Formule 1CEO Stefano Domenicali (57), Dorna CEO Carmelo Ezpeleta, zijn zoon en sportief directeur Carlos Ezpeleta, plus de nieuwe MotoGP-veiligheidsfunctionaris Tomé Alonso werden op de bouwplaats ontvangen door Abdul Rahman bin Abdul Latif Al Mannai, de voorzitter van de Qatar Motor and Motorcycle Federation (QMMF).
Zo zag het gezelschap dat er een volledige nieuwe asfaltlaag wordt aangelegd, het circuit wordt voorzien van nieuwe kurbstones en een volledig nieuw drainagesysteem, dat er diverse uitloopstroken worden aangepast, de bouw van een drietal nieuwe tunnels en de aanleg van een aantal nieuwe wegen rondom het circuit inclusief nieuwe parkeerplaatsen. Maar het belangrijkste en meest indrukwekkende, de verplaatsing van de pitstraat, pitboxen en het mediacentre van de binnenkant naar de buitenkant van de baan. Kortom, een megaklus waarmee volgens de betrokken een bedrag is gemoeid van maar liefst 350 miljoen euro. Met name het vervangen van het dringend noodzakelijke drainagesysteem heeft de kosten flink opgedreven zo werd tijdens de presentatie vermeld.
Maar de Qatari’s zijn gewend aan dit soort enorme investeringsbedragen. Om een vergelijk te trekken, de kosten voor de organisatie van het WK voetbal eind 2022 bedroegen maar liefst 200 miljard dollar.
Domenicali, Ezpeleta en aanhang waren onder de indruk van de voortgang van de bouwwerkzaamheden. Volgens QMMF bestaat er geen gevaar dat de werkzaamheden niet op tijd klaar zullen zijn voor de 2023 editie van de Qatar, de voorlaatste Grand Prix van het seizoen welke in het weekend van 17 t/m 19 november op het programma staat.
Nu hebben ze in Qatar wel vaker voor hetere vuren gestaan en laten zien dat men snel iets uit de grond kan stampen. Zo werden er vorig jaar in recordtempo twaalf nieuwe mega voetbalstadion gebouwd (waar de helft van dit jaar weer afgebroken zullen gaan worden) en werd in 2004 het Losail International Circuit in minder dan een jaar tijd gebouwd. De kosten destijds, een kleine 55 miljoen euro, een schijntje dus vergeleken met de huidige verbouwing.
Naast bovengenoemde delegatie verschenen ook o.a. Dani Pedrosa en David Coulthard ten tonele. De KTM MotoGP testcoureur en voormalig Formule 1 coureur verzorgden in de stad Doha samen met een aantal Red Bull collega autocoureurs een demonstratie ter gelegenheid van het bezoek van de delegatie. In tegenstelling tot het bezoek aan het Grand Prix weekend was de stad dit keer wel uitgelopen voor de spectaculaire demonstratie welke niet alleen gepaard ging met veel verbrand rubber maar tevens een vuurwerkshow omvatte die zijn weerga niet kende.
