Na voor de test van vorige week op Sepang bijna twee maanden niet gereden te hebben proberen de MotoGP rijders hun honger naar viertakt actie en verdere ontwikkeling in de aanloop naar de eerste race van het seizoen in Qatar te bevredigen. Voor het merendeel van de teams betekend dit dat ze direct van Maleisië naar Australië moesten reizen voor drie dagen intensief testen.
Voor Nicky Hayden, de snelste rijder vorige week in Sepang, zal het reisje naar ‘Down Under’ uiterst belangrijk zijn. De Amerikaan wisselt tussen het nieuwe RC212V motorblok met pneumatische kleppen en de 2007 versie en is zich er van bewust dat de Japanse fabrikant graag door wil gaan met de pneumatische kleppen. Hij zal het in Australië alleen moeten doen voor het Repsol Honda team want zijn teamgenoot Dani Pedrosa staat de nabije toekomst langs de zijlijn na aan zijn rechterhand geopereerd te zijn. Hayden zal daarom vanaf nu de leiding over de 2008 machine hebben waarbij elke ronde zal tellen terwijl hij een machine probeert te ontwikkelen waarmee hij de MotoGP wereldtitel weer terug kan pakken.
Hayden zal ook de belangrijkste Michelin rijder zijn want Yamaha fabrieksrijder Jorge Lorenzo slaat deze test in Australië over en zal volgende week weer in Sepang gaan testen. Het satelliet duo Colin Edwards & James Toseland zijn wel ter plaatse om de honeurs voor Yamaha waar te nemen.
De huidige titelhouder Casey Stoner zal zijn zoektocht naar volledige fitheid op de Ducati Desmosedici GP8 vervolgen en zal voor het eerst sinds de historische een-twee van het team weer op zijn thuiscircuit rijden. De 22 jarige heeft nog geen racesimulatie gereden op de 2008 versie van zijn winnende motor, welke in Sepang last had van problemen met de elektriciteit en de koppeling, en heeft nog steeds wat last van een gevoelige schouder welke hij in november vorig jaar, toen hij voor het eerste met de machine reed, beschadigde.
Stoner’s teamgenoot Marco Melandri zal er op uit zijn om zijn tijden te verbeteren op de plek van zijn eerste race overwinning terwijl het Alice Team, het Ducati satelliet team, ook van de partij zal zijn met Toni Elias en Sylvain Guintoli.
Honda’s satelliet teams, waaronder de snelste van de eerste twee dagen in Sepang, Randy de Puniet, zullen werken aan het nieuwe chassis en andere nieuwe onderdelen voor het komende seizoen. Ze zullen echter pas tijdens de officiële test volgende maand het nieuwe motorblok krijgen.
Kawasaki’s nieuwste motorblok, de ‘screamer’ die in de handen van Tamaki Serizawa en Olivier Jacque in Maleisië debuteerde, zal ook nu weer alleen door het genoemde testduo bereden worden. Vaste rijders John Hopkins en Anthony West richten hun attentie op de meer orthodoxe versie van de Ninja ZX-RR.
Als laatste van de lijst met teams, die naar Phillip Island gaan, hebben we nog Rizla Suzuki, het enige team dat eerder op het circuit met de 2008 machine getest heeft. De Australiër en de Italiaanse veteraan Loris Capirossi reden tijdens hun laatste test van vorig jaar op het Australische circuit en wisten daar bemoedigende tijden neer te zetten die ze deze week hopen te verbeteren.
Vijfvoudig MotoGP wereldkampioen Valentino Rossi zal de verrichtingen van deze week moeten missen en zal zich vanaf 5 februari in Sepang bij zijn op Michelin rijden collega’s voegen om het werk aan het nieuwe pneumatische kleppen blok en zijn nieuwe Bridgestone rubber te vervolgen.
