Het FIM Sportbike World Championship gaat dit weekend in Portimão officieel van start. Voor de openingsronde van het gloednieuwe WorldSPB-kampioenschap staan 33 vaste coureurs op de lijst, terwijl er in Portugal met wildcardrijder Diego Poncet zelfs 34 rijders en zeven fabrikanten in actie komen. Onder de deelnemers drie Nederlandse toppers, te weten Loris Veneman, Kas Beekmans en Jeffrey Buis.
Maandag werd op het Autódromo Internacional do Algarve de eerste officiële test in de geschiedenis van de klasse verreden. Xavi Artigas (MTM Kawasaki) was daarin het snelst met een ronde in 1’48.894, voor Ferre Fleerackers (Tracks & Trade Wixx Racing) op slechts 0,067 seconde. Loris Veneman zette met MTM Kawasaki de derde tijd op de klok en gaf daarmee direct een sterk Nederlands visitekaartje af in de nieuwe categorie.
Ook de wildcard viel direct op. Diego Poncet stuurde zijn Rac41-Honda naar de vierde plaats en zorgde ervoor dat drie verschillende merken in de top vier eindigden. David Salvador sloot de test af als vijfde, op slechts 0,010 seconde van Veneman, terwijl Matteo Vannucci de snelste Aprilia coureur was op de zesde plaats.
Vanuit Nederlands oogpunt is er dit weekend extra aandacht voor Veneman, maar ook voor Kas Beekmans (VLR Racing Team Suzuki) en Jeffrey Buis (Tracks & Trade Wixx Racing) . Beekmans, de 2025 British Sportbike kampioen, reed met de Suzuki GSX-8R naar de zevende tijd in de test. Buis, tweevoudig WorldSSP300-kampioen, completeerde de top tien ondanks de nodige tegenslagen tijdens de test en begint daarmee eveneens met een solide uitgangspositie aan het eerste WorldSPB-weekend.
De eerste testdag liet meteen zien hoe compact het veld is. Artigas, Fleerackers, Veneman, Poncet en Salvador zaten binnen iets meer dan drie tienden van elkaar. Daarmee lijkt de openingsronde in Portimão direct een meetmoment te worden voor de onderlinge krachtsverhoudingen in een klasse die is opgezet met een breed en gevarieerd aantal motormerken.
Verder is het uitkijken naar namen als Beñat Fernandez, de laatste WorldSSP300-kampioen, en Carter Thompson. Zij eindigden in de officiële test verder naar achteren, maar worden voor het raceweekend nadrukkelijk voorin het veld verwacht. Ook Triumph en Kove beginnen in Portimão aan hun eerste volledige raceweekend in deze nieuwe wereldtitelstrijd.
Met Veneman in de top drie van de test, Beekmans in de top zeven en Buis in de top tien begint het eerste WorldSPB weekend in ieder geval met een duidelijk Nederlands accent. Op het spectaculaire Autódromo Internacional do Algarve krijgt de nieuwe klasse meteen een veelbelovende vuurdoop.
↓Tijdschema en volledige uitslagen Pirelli Portuguese Round:↓
Handige links Pirelli Portuguese Round:
Volledig tijdschema en uitslagen
MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag
