Podium 2016 editie Suzuka 8H |foto© FIM EWC
Het Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes en Pol Espargaró) heeft zondag de 2016 editie van de Suzuka 8H World Endurance wedstrijd gewonnen. Team Green (Akira Kanagawa, Leon Haslam, Kazuki Watanabe) en Yoshimura Suzuki Shell Advance (Noriyuki Haga, Takuya Tsuda, Joshua Brookes) eindigden als tweede en derde.
Onder zeer warme omstandigheden – ruim 37 graden – ging zondagochtend op het circuit van Suzuka de 8 uur durende Suzuka 8H World Endurance wedstrijd van start.
Bij de start was het verrassend veteraan Ryuichi Kiyonari (Team Kagayama) die als snelste weg was en de leiding nam voor Takuya Tsuda (Yoshimura Suzuki Shell Advance), Katsuyuki Nagasuga (Yamaha Factory Racing) en Dominique Aegerter (FCC TSR Honda) terwijl Takumi Takahashi (MuSashi RT Harc-Pro Honda) vanaf de vijfde plaats op de grid een iets mindere start kende en als negende doorkwam.
Terwijl GMT 94 direct al met technisch ongemak te maken kreeg was het Aegerter die na zijn goede start al na enkele ronden onderuit schoof en zijn FGG TSR Honda Team een hele slechte dienst bewees. Gelukkig kon de Zwitser zijn machine nog wel weer oppakken en terugrijden naar de pits, een goed resultaat was daarmee echter wel verkeken.
Takahashi wist vervolgens tot grote vreugde van zijn teamgenoten Michael van der Mark en Nicky Hayden snel de weg naar voren te vinden en als derde door te komen alvorens de Nederlander ongeveer na een uur het stuur overnam.
Op het moment dat Kiyonari en Nakasuga vooraan het veld iets afstand hadden weten te nemen wist Van der Mark even later naar de tweede plaats te komen nadat Kiyonari naar binnen kwam en veel tijd verloor tijdens de eerste rijderswissel.
Na ruim twee uur rijden had het nog steeds leidende Yamaha Factory Racing zijn voorsprong op de tweede plaats rijdende MuSashi RT Harc-Pro Honda al aardig weten te vergroten. Pol Espargaró nam vervolgens het stuur over van Alex Lowes terwijl Nicky Hayden voor zijn eerste run in actie kwam en Van der Mark afloste.
Veel geluk had Hayden achter niet want in de vierenzeventigste ronde kwam de Amerikaan niet meer door. Even later bleek dat de Honda CBR1000RR de geest had gegeven en er voor de voormalig MotoGP wereldkampioen niks anders opzat dan zijn machine tegen de vangrail te parkeren. De machine kwam vervolgens nog wel terug in de pits maar de schade aan de machine bleek zo groot dat het MuSashi RT Harc-Pro Honda niks anders kon doen dan de handdoek in de ring te gooien en voor het tweede seizoen op rij een DNF te scoren.
Het Yamaha Factory Racing Team bleek vervolgens een maatje te groot voor de rest van het veld. Lowes, Espargaró en Nagasuga vergrootten ronde na ronde hun voorsprong terwijl er achter het Yamaha trio een verbeten strijd ontstond voor de tweede en derde plaats in de race tussen Yoshimura Suzuki Shell Advance (Noriyuki Haga, Takuya Tsuda, Joshua Brookes) en Team Green (Akira Kanagawa, Leon Haslam, Kazuki Watanabe).
Terwijl er achter het drie leidende teams veel drama te aanschouwen was (crashes, stop and go penalty’s en mechanische problemen) en een groot aantal teams vroegtijdig de wedstrijd moesten verlaten maakten Lowes, Espargaró en Nagasuga vooraan geen enkele fout.
Lowes kreeg vervolgens in de slotfase de eer om de laatste run te doen en de tweede zege op rij van Yamaha op het thuiscircuit van Honda veilig te stellen. De Brit slaagde daar met verve in door na 218 gereden ronden als winnaar de finish te passeren.
Op ruim twee minuten achter Lowes won bracht Haslam de Kawasaki van Team Green als tweede over de finish terwijl Josh Brookes de derde plaats van het Yoshimura Suzuki Shell Advance Team veiligstelde.
Yart Yamaha official EWC Team (Broc Parkes, Kohta Nozane, Takuya Fuijata) werd vierde en daarmee tevens het best geklasseerde reguliere EWC World Endurance team. Moto Map Supply ( Josh Waters,Nobuatsi Aoki, Yoshiro Konno) sloot deze editie van de Suzuka 8H af als vijfde.
Met twee Yamaha teams, twee Suzuki teams en een Kawasaki team binnen de top vijf liep de 2016 editie van dit prestigieuze World Endurance evenement opnieuw uit op een grote teleurstelling voor Honda. Nadat Honda in 2015 de winst op hun eigen thuiscircuit al aan de neus voorbij zag gaan kreeg de grootste Japanse motorenfabrikant tijdens deze editie opnieuw een bittere pil te slikken aangezien het slechts uit twee rijders bestaande AtuHati Honda Team Asia (Md Zaqhwan Zaidi, Dimas Ekky Pratama) op de zevende plaats het best geklasseerde Honda team werd.
Handige link Suzuka 8 Hours:
Volledig tijdschema en uitslagen
