Voor Nigel Walraven was in de Race of the Champions in Assen een prima tweede plaats weggelegd.
In de 12e wedstrijd voor het ONK Superstock 600 moest de rijder van Amici Racing Team/Wago zijn meerdere erkennen in Jarno van der Marel die vooral dankzij een ijzersterk begin voldoende afstand kon nemen om de overwinning te grijpen. Hierdoor is de Hoegee Suzuki rijder twee punten achterop geraakt bij Van der Marel die met nog twee resterende wedstrijden te gaan de tweede plaats in de tussenstand voor het ONK heeft overgenomen. Toch is ‘Valraven’ optimistisch gestemd.
"Ik geef de tweede plaats in de eindstand nog niet op en zal er op 6 oktober alles aan doen om de zaak in mijn voordeel om te buigen", heldere taal van de snelle rijder uit Vuren…
GOEDE TRAINING
Op zaterdagmorgen in de eerste kwalificatietraining kwam Walraven al direct tot heel goede prestaties. Hij reed de snelste trainingstijd in zijn klasse en kwam op de virtuele pole terecht.
"Het ging echt lekker, mijn motor voelde goed aan en ik heb er weer het volste vertrouwen in", aldus Nigel.
In de tweede kwalificatie werd het tempo nog iets verder opgeschroefd en hij perste een nog snellere tijd uit zijn Hoegee Suzuki van 1:48.642 die 0.25 sneller was dan de tijd van Jarno van der Marel. In het gecombineerde Supersport/Superstock startveld van in totaal 44 rijders kwam hij als 16e snelste uit de kwalificaties en dat betekende een start vanaf de vierde rij.
INGESLOTEN
Op zondagmiddag waren de weersomstandigheden werkelijk schitterend en om 14.30 uur kon het vele publiek vanaf de goed gevulde tribunes zien dat Walraven voorbeeldig vertrok. In het gedrang in de Haarbocht moest hij echter van het gas omdat hij door een concurrent helemaal naar binnen werd gedrukt en hierdoor kon Van der Marel buiten om zijn voordeel nemen. Voor de eerste keer kwam Walraven in 13e positie langs startfinish en omdat enkele snellere slecht vertrokken Supersport rijders zich tussen Walraven en Van der Marel hadden genesteld verspeelde Walraven nóg meer terrein. Goed halverwege de wedstrijd kon Walraven het tempo verhogen en niet gehinderd door andere rijders knabbelde hij steeds wat van de achterstand op Van der Marel af. Toch zou dit onvoldoende blijken om zijn opponent nog te achterhalen en toen na 14 ronden de finishvlag viel kwam Van der Marel als 13e en eerste Superstock rijder over de streep. Op ruim 5,6 sec volgde Van der Marel en vér daarachter de derde Superstock rijder Sveti Alexandrov. Voor Nigel was dus weer de tweede plaats op het podium weggelegd.
"Ik ben niet echt blij maar Jarno was vandaag gewoon sneller dan ik", aldus Nigel. "Ik werd na de start helemaal naar binnen gedreven in de Haarbocht en kon vanaf dat moment niet meer optimaal profiteren van mijn prima training. Toch ben ik ook weer niet ontevreden over het rijden. Ik voel dat ik na een mindere periode weer helemaal op mijn oude niveau zit, ook qua tijden. Dit was geloof ik de eerste keer dat Jarno in het begin sneller is dan ik en ik denk dat het voor mij een voordeel is dat de dubbele Cupwedstrijd in oktober kortere races zijn. Ik geef de moed nog niet op en ga voor de tweede plaats in de eindstand!"
Overigens zal Walraven niet deelnemen aan de Suzuki GSX-R750 Cup op Magny Cours.
"Suzuki hecht er méér waarde aan dat Nigel gaat proberen het vicekampioenschap in het ONK binnen te halen", aldus vader Oscar Walraven.
In de plaats van Nigel zal Damen Leathers Suzuki SV 650 kampioen William Hommersom rijden in Frankrijk.
Een erg leuke bijkomstigheid was dat Marc Hoegee, de man die de Suzuki’s voor Amici Racing Team Wago prepareert, werd onderscheiden met de Gouden Motorster, als erkenning voor zijn grote verdiensten voor de Nederlandse Motorsport.
