Maverick Viñales beleeft een uiterst moeizame start van het 2026 MotoGP-seizoen. Na opnieuw een teleurstellend weekend tijdens de Grand Prix van Brazilië is de onrust rond de Spanjaard verder toegenomen. Jorge Lorenzo ontbrak in Goiânia, de samenwerking lijkt minder intens dan tijdens de wintermaanden en sportief staat Viñales al direct onder zware druk bij KTM.
Waar de samenwerking tussen Maverick Viñales en Jorge Lorenzo afgelopen winter nog als één van de opvallendste projecten binnen de MotoGP paddock werd gezien, klinkt het inmiddels een stuk minder hecht. De Red Bull KTM Tech3 Racing coureur benadrukte na afloop van het Grand Prix weekend in Brazilië dat Lorenzo’s rol vooral in de voorbereiding lag en dat het tijdens wedstrijdweekenden vooral draait om het werk met de engineers en de crew in de pitbox. Tegelijkertijd maakte hij ook duidelijk dat Lorenzo – net als in Goiânia – ook niet in Austin aanwezig zal zijn en dat hij zichzelf momenteel op het oplossen van andere problemen moet richten. En dit alles nadat hij eerder nog heel anders en als door een wesp gestoken antwoordde op vragen van een aantal journalisten waarom de vijfvoudig wereldkampioen ontbrak aan zijn zijde.
Die problemen zijn vooral sportief en technisch van aard. Viñales finishte in Brazilië als achttiende, opnieuw op 36 seconden van winnaar Marco Bezzecchi. Ook in Thailand bleef hij puntloos, waardoor hij na twee Grand Prix-weekenden nog altijd puntloos is. Binnen KTM is het contrast groot, want Pedro Acosta bezet na Brazilië de derde plaats in de tussenstand met 42 punten en scoorde in Goiânia opnieuw een top zesklassering.
Viñales wees in Brazilië nadrukkelijk op zijn technische problemen met de 2026 verzie van de KTM RC16. Volgens de Spanjaard zorgt met name de zachte achterband ervoor dat de achterkant de voorkant te veel pusht, waardoor insturen lastig wordt en hij naar eigen zeggen “voor iedere meter van het circuit moet vechten”. Voor Austin wil hij daarom opnieuw beginnen met de 2026 configuratie om meer referentie en data op te bouwen.
Daarmee komt de Grand Prix of the United States op een belangrijk moment. Het raceweekend op Circuit of the Americas staat komend weekend (27 t/m 29 maart) op het programma en voelt voor Viñales nu al als een cruciale graadmeter. Niet alleen om eindelijk zijn eerste WK-punten van het seizoen te scoren, maar ook om een eerder besproken overstap naar het KTM fabrieksteam in 2027 voorlopig door zijn Oostenrijkse werkgever in de wacht is gezet. Dit alles zorgt er voor dat de druk de komende weken alleen maar verder toeneemt.
Onder de streep is de situatie helder: de winterse Lorenzo hype heeft voorlopig nog geen sportieve ommekeer gebracht, Viñales zoekt nog altijd naar een werkbare basis op de 2026 KTM en de marge richting de voorste groep is op dit moment simpelweg te groot. Austin wordt daardoor meer dan alleen de derde Grand Prix weekend van het seizoen; het wordt vooral een belangrijke test voor de houdbaarheid van meerdere ingezette of reeds geplande stappen.
↓Tijdschema en volledige uitslagen Red Bull Grand Prix of the United States:↓
Handige links Red Bull Grand Prix of the United States:
Volledig tijdschema en uitslagen
Waar te volgen op TV
MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag
