Voorafgaand aan de start van het 2019 FIM Superbike World Championship seizoen op het circuit van Phillip Island komen zowel de WorldSBK – als ook de WorldSSP coureurs maandag 18 en dinsdag 19 februari eerst nog in actie tijdens een tweedaagse test. Voor een ieder een laatste kans om zich maximaal voor te bereiden op de seizoensopener in Australië in het weekend van 22-24 februari.

Het Kawasaki Racing Team WorldSBK vertrekt, na een sterke winterperiode, met veel vertrouwen richting Australië waarbij regerend wereldkampioen Jonathan Rea tijdens beide tests in Jerez en Portimão de snelste rijder was. Na het testen van een aantal nieuwe onderdelen op zijn Kawasaki ZX-10RR was de Noord-Ier tevreden over zijn snelheid en liet hij zien dat hij er klaar voor is om op jacht te gaan naar zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel. Na vooral positieve feedback aan zijn team te hebben gegeven, verklaarde Rea dat hij zich sterker dan ooit voelt op zijn machine. Aan de andere kant van de pitbox had nieuwkomer Leon Haslam niet lang nodig om weer te wennen aan de WorldSBK fiets, iets dat hij liet zien door meteen al een erg sterke pace neer te zetten tijdens de wintertests.

De verrassing van de afgelopen winterperiode was absoluut Pata Yamaha WorldSBK Team coureur Alex Lowes. De teamgenoot van Michael van der Mark sloot de tweedaagse test in Portimao als tweede af en hij liet na afloop weten er klaar voor te zijn om ieder raceweekend mee te gaan doen voor de podiumplaatsen. Ook voor Van der Mark zijn de verwachtingen hoog voor komend seizoen na veelbelovende prestaties tijdens de voorgaande testdagen. De Nederlander heeft dan ook maar één belangrijke doel voor ogen, direct vanaf het begin van het seizoen mee doen voor de overwinning en uiteindelijk de wereldtitel.

WorldSBK debutant, het GRT Yamaha WorldSBK Team liet vanaf de eerste wintertest al een geweldig potentieel zien. Het team treed in 2019 aan met 2018 WorldSSP kampioen Sandro Cortese en veteraan Marco Melandri en hoopt tijdens de laatste test voorafgaand aan de start van het seizoen op Phillip Island nog een stap voorwaarts te zetten met hun YZF R1.

Voor het Aruba.it Racing – Ducati duo Chaz Davies en Alvaro Bautista zal de officiële wintertest op Phillip Island van groot belang zijn. De tweedaagse test is de laatste kans om de laatste grote aanpassingen door te voeren aan de gloednieuwe Ducati Panigale V4R, voordat deze voor de allereerste keer aan de start van een WorldSBK race zal verschijnen. De testdagen die eind januari plaatsvonden in Jerez en Portimao zorgden voor een verrassing van Bautista, die erg snel aan de WorldSBK machine leek te wennen. Na een lange carrière in de MotoGP paddock, eindigde de Spanjaard als derde in Portimao nadat hij er nog maar een paar rondjes op had zitten op zijn nieuwe fiets.

Michael Ruben Rinaldi, die komend seizoen voor het BARNI Racing Team ook de Panigale V4R mag gaan temmen, zal voor het eerst een race rijden op het Australische Phillip Island Grand Prix Circuit, dus tijdens de aankomende testdagen zal hij er ook de layout van de baan onder de knie moeten zien te krijgen. De Ducati V4R van Team Go Eleven zal bereden gaan worden door Eugene Laverty, die aan zijn zevende seizoen in de WorldSBK zal gaan beginnen. Zijn doel voor de test is om een goede basis set-up te vinden voor zijn eerste race op de satelliet Ducati.

Het zullen niet alleen de groene, blauwe en rode motoren zijn die dit jaar het gevecht zullen aangaan voor de overwinningen. In 2019 zien we ook de terugkeer van Duitse fabrikant BMW. Het BMW Motorrad WorldSBK Team verscheen in Jerez en Portimao voor het eerst in het veld tussen hun concurrenten, en dat deden ze zeker niet onopgemerkt. Tijdens deze vier testdagen verbaasden zij iedereen met de snelle progressie die geboekt werd. Tom Sykes, die dit seizoen de overstap maakte van Kawasaki naar BMW, reed op het Portugese circuit de zesde tijd en keerde met positieve reacties over zijn BMW S1000RR terug naar de pitbox. Hetzelfde gold ook voor Markus Reiterberger, die na zijn behaalde kampioenschap in de STK1000 terugkeerde in de WorldSBK klasse. De Duitser hoopt in Australië nog meer vorderingen te maken, te beginnen bij de aankomende test.

HRC zal dit jaar ook terugkeren in de WorldSBK; zij zullen het Moriwaki Althea Honda Team ondersteunen. Alle ogen zullen op hen gericht zijn in Phillip Island omdat we het team en de rijders Leon Camier en Ryuichi Kiyonari nog niet op de baan gezien hebben met hun Honda CBR1000 RR SP2. De geruchten gaan dat het team achter gesloten deuren getest heeft in Thailand, maar nu zullen we er tijdens de tweedaagse wintertest achter gaan komen waar zij werkelijk staan.

Voor Honda rijder Alessandro Delbianco (Althea MIE Racing Team) zal het de eerste keer worden dat hij zal aantreden op het circuit van Phillip Island en zal hij zijn debuut maken in de WorldSBK klasse. De 21-jarige zal volop gebruik gaan maken van de dagen om te wennen aan de voor hem nieuwe categorie, zijn nieuwe machine en het nieuwe circuit.

Toprak Razgatlioglu, die aan zijn tweede WorldSBK seizoen begint, wist ook te imponeren tijdens de voorgaande testdagen in Jerez en Portimao. Razgatlioglu en het Pucetti Racing team hebben als doel om op Phillip Island ook weer extra stappen te maken, met de nieuwe en laatste updates voor hun Kawasaki ZX-10RR.

Ook voor Leandro Mercado (Orelac Racing VerdNatura) en de Spanjaard Jordi Torres (Team Pedercini Racing) zal het zaak zijn om hard te gaan werken tijdens de allerlaatste test voorafgaand aan de start van het seizoen.

WorldSSP
Naast de WorldSBK teams, zullen ook de teams en coureurs uit de WorldSSP klasse komende week op Phillip Island aan hun laatste wintertest gaan beginnen. In Portimão werd de snelste tijd op de klok gezet door Jules Cluzel (GMT 94 Yamaha), ondanks dat de Fransman nog herstellende was van de blessure die hij opliep in Qatar vorig jaar. Cluzel eindigde met een voorsprong van 0.573 seconden voor Raffaele De Rosa (MV Agusta Reparto Corse), die als doel heeft om in 2019 de MV Agusta terug aan de top te brengen.

De runner up van 2018, Lucas Mahias, zal naast teamgenoot Hikari Okubo uitkomen voor het Kawasaki Pucetti Racing team. Alleen het kampioenschap telt voor de Fransman, en hij zal er dan ook alles aan doen om klaar te zijn voor de start van het seizoen over iets meer dan een week.

Naast de deelname van Van der Mark in de WorldSBK klasse zijn er dit seizoen maar liefst drie landgenoten actief in de WorldSSP categorie. Glenn van Straalen, Jaimie van Sikkelerus en Rob Hartog zijn komende week maandag en dinsdag ook van de partij tijdens de twee afsluitende testdagen van het seizoen om de laatste voorbereidingen te treffen voor de openingsronde van het seizoen. Voor zowel Hartog als ook van Straalen is het Phillip Island Grand Prix Circuit nieuw, Van Sikkelerus daarentegen was het afgelopen seizoen ook al van de partij Down Under.

Vanzelfsprekend zullen we als Racesport.nl uitgebreid verslag doen van deze twee testdagen, Racesport.nl redacteur en fotograaf Russell Colvin is ter plaatse en zal de Racesport.nl bezoekers dagelijks op de hoogte houden met de laatste nieuws, quotes van de Nederlanders en vele mooie plaatjes.

2019 WorldSBK kalender:

• 24 Februari Australië – Phillip Island (WorldSBK – WorldSSP)
• 17 Maart Thailand – Chang International Circuit (WorldSBK – WorldSSP)
• 07 April Spanje – MotorLand Aragón (WorldSBK – WorldSSP – WorldSSP300)
• 14 April Nederland – TT Circuit Assen (WorldSBK – WorldSSP – WorldSSP300)
• 12 Mei Italië – Enzo e Dino Ferrari di Imola (WorldSBK – WorldSSP – WorldSSP300)
• 09 Juni Spanje -Circuito de Jerez Ángel Nieto (WorldSBK – WorldSSP – WorldSSP300)
• 23 Juni Italië – Misano World Circuit (WorldSBK – WorldSSP – WorldSSP300)
• 07 Juli United Kingdom – Donington Park (WorldSBK – WorldSSP – WorldSSP300)
• 14 Juli USA – WeatherTech Raceway Laguna Seca (WorldSBK)
• 08 September Portugal – Portimâo (WorldSBK – WorldSSP – WorldSSP300)
• 29 September Frankrijk – Magny-Cours (WorldSBK – WorldSSP – WorldSSP300)
• 13 Oktober Argentinië – Circuito San Juan Villicum (WorldSBK – WorldSSP)
• 26 Oktober Qatar – Losail (WorldSBK – WorldSSP – WorldSSP300)

Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App